Моего энтузиазма хватило ровно до эскалатора: бегать туда-сюда оказалось утомительно. Учитывая постоянную необходимость задерживать дыхание, в мышцах ног довольно быстро образовалась мочевая кислота. Для тех, кто не в курсе: боль и спазмы мышечной ткани возникают не от физических нагрузок, а потому что при активных движениях выделяется эта кислота. Чем хуже вы питаетесь и чаще ведёте сидячий образ жизни, тем сильнее будете страдать при физических нагрузках.

Прямо как я сейчас.

Конечности заныли от непривычной физической активности: сковало правое бедро и как спицами пронзило левую икроножную мышцу. Как же это, блять, больно! Я свалился на пол, скрючившись в нелепой позе. Давно я так не ныл от боли!

Стандартные методы борьбы с болью в мышцах не помогали: я и носок стопы вверх тянул, и разминал слабыми пальцами отверделую мышцу (толком не смог себе даже массаж сделать. Кто-то должен эспандером заниматься), но всё бестолку! К своему стыду, заплакал на короткое время, не выдержал. Хорошо, хоть никто меня не видит…

Больные ноги отняли у меня драгоценное время. Прилично так. Я вдоволь наскулился на кафеле, как собака, а потом продолжил свой путь. За час заставил себя преодолеть небольшое расстояние. Охая и постанывая, наткнулся по пути на застывшую уборщицу: безликая узбечка, каких в нашем городе были тысячи, если не больше. Неприметная внешность, маленький рост, возраст визуально никак не определить — ей может быть от 16 до бесконечности. Кто их разберёт… До остановки времени она тащила огромный чёрный мусорный пакет с неё ростом… Точно! Мусор!

Я искренне обрадовался, во мне затеплилась надежда. Бросил все силы, чтобы добраться до заветного пакета как можно быстрее: весь потный, еле дыша, я стоял перед уборщицей, держась мёртвой хваткой за пакет с мусором, смотрел на него безумными глазами. Прямо как бешеная собака.

Секунды, казалось, длились часами! Каждые несколько секунд подёргивал мусор, чтобы проверить — не оттаял ли он?

Во мне горела хоть и слабая, но надежда: был велик шанс того, что в мусоре окажется нечто съестное! Пакет огромный, а значит она прошлась вдоль всего первого этажа, прежде чем направиться к дебаркадеру, где у нас на выходе располагались мусорные контейнеры торгового центра.

Понимаю, как я сейчас выгляжу…

Жду шанса порыться в пакете, как какой-нибудь бомжара! Сразу вспоминается то время, когда я надменно в открытую издевался над бездомными. Тогда ещё думал, что такая участь меня никогда не коснётся… Боги, как же я ошибался…

Мусорный пакет вдруг зашуршал в моих отекших от напряжения пальцах — я радостно вытянул добычу в безопасную зону и принялся яростно потрошить в поисках еды.

Так… Дерьмо, хуйня… Да что такое?! Сплошь пустые упаковки от продуктов, бутылки, сигаретные бычки… О! Зажигалка!

Я потряс её возле уха, услышал едва различимое бульканье горючей смеси. В звенящей тишине застывшего времени я мог различить даже малейший звук. Старая дешёвая использованная зажигалка — в этот момент, она мне была ценнее всего на свете! Если так сложится судьба, придётся употребить в пищу человека разумного, то я, хотя бы, не стану есть его сырым!

Чиркнул раз… потом ещё раз… Несмотря на целиковый кремний, даже искра не высекалась! Железная катушка совершенно точно тёрлась о кремень. Звук был, камешек крошился, но запаха или искры не появлялось. Я чиркал зажигалкой как заведённый, но заветного пламени так и не увидел. Теперь на большом пальце останется огромный мозоль на самом кончике после всех попыток.

Чёрт с ней, с зажигалкой, лучше буду продолжать потрошить пакет! Через пять минут поисков, я сидел в горе отходов, жадно отправлял по несколько капель живительной влаги из пустых бутылок себе в рот. Я не брезговал ничем: будь это хоть выброшенный пакет с соком или пивная банка. Важна была каждая капля. Утолю жажду — быстрее восстановлюсь физически и смогу продолжить путь к кафе.

И тут, когда я уже совсем отчаялся — носом уловил такой знакомый и одновременно ненавистный запах жареных куриных крылышек из Чикен Рибз! На дне мусорного пакета, вперемешку с прочим мелким мусором, выглядывали плохо обглоданные куриные косточки!

Плевать на гордость! И на брезгливость!

Я выбрал из мокрой вонючей жижи каждую косточку и принялся с наслаждением грызть их вместе с костями. От вкуса этого «угощения» мне хотелось сблевать в срочном порядке, но я стойко терпел. Жить-то хочется!

Теперь, когда в моём желудке хоть что-то было, а губы стали не такими сухими, пора было продолжать путь. Надо двигаться, а мне страсть как захотелось спать. Поскольку во время перебежек я насквозь пропотел весь свой костюм, меня вдруг охватил озноб. Уж не знаю, какая сейчас была температура в помещении (ветра, как явления, вообще не было), но холод пробирал до костей.

Одно я знал точно — продолжить путь после сна будет лучшим решением, нежели продолжать его сейчас. Проблема только в холоде, как у наших далёких пещерных предков. Об одеяле приходилось только мечтать, а нацеплять на себя вонючий костюм курицы я не стану! Может, в нём и станет немного теплее, вот только как в нём спать? Каркас костюма не предусматривал, чтобы в нём спал человек. В принципе, чтобы лежал.

Да и запах этот… проще повеситься, нежели медленно умирать от вони.

Пришлось импровизировать прямо на ходу: я притащил того спортсмена и уложил на пол. Параллельно рядом с ним я оставил узбечку-уборщицу. Это пиздец какое странное решение, однако не стоит забывать — они хоть и замерли во времени, но всё ещё источали тепло людских тел.