Жужа продолжает тянуть звук «ж-ж» в произношении, но я уже как-то привык… как-то перестаю обращать на это внимание.

— Рад что вы в меня верите… игровая справка сообщает, что если у игроков моей группы нет невыполненных заданий перед местными жителями, мы можем сразу перенестись в следующий круг без штрафов.

— У меня больше нет никаких заданий, — запереживал Акула, — А за тот раз меня и так уже оштрафовали.

— У меня тоже нет, — добавляет Жужа, — Ты прав, Кротовский, нет смысла искушать судьбу и идти в деревню, продавать добычу за горсть медяков. У меня и так уже минус одна жизнь. Не хочу потерять еще одну из-за какого-нибудь обозленного мудака. А их там сейчас хватает.

С Жужей полностью согласен. На следующий круг перешла ровно половина. Пять тысяч из десяти. Оставшиеся, могут отправить нас на перерождение просто от обиды. Им терять нечего. Жму «согласиться на перенос» и в следующий миг оказываемся в новой локации.

Это уже не та лубочная деревня. И это прямо бросается в глаза. Трава жухлая и топтаная, постройки посеревшие и потрескавшиеся. Потеки, ржавчина, плесень. Старый форт на Изнанке без прикрас. Вот теперь у меня есть ощущение, что мы в реальности, а не в игре.

В тесной непонятно чем пропахшей лавке скучающий торговец выкупил всю добычу из наших инвентарей и заплатил… я думал, сущие копейки заплатит, а сумма выплаты вышла приличная. На прокорм Акулы на первое время хватит. Я оставил его и Жужу в трактире, а сам решил посетить храм. По сравнению с прежним неказистый, кособокий, но ведь храм.

Еще не успел дойти до свободной ниши, а в интерфейсе уже помигивает значок с красным флажочком: «вас вызывает первопредок». Ого, Крот желает меня видеть. Кроту прямо не терпится. Я и сам чувствую потребность с ним пообщаться. Захожу в нишу. Переношусь в нору. Я готов выслушивать едкий Кротовий гундеж про то, как я все не так делаю, какой я недалекий и бестолковый…

— Отлично сработано, Кротовский, — поражает меня Крот похвалой прямо с «порога».

— Надо же, я ждал противоложной реакции.

— Это почему же? — удивляется Крот.

— Ну как же. Лимит вещей из храма превысил. Во второй круг едва успел заскочить…

— Ага… м-да… самокритика у него тут прорезалась… а я все-таки надеялся на большую твою сообразительность, — попенял мне Крот, — А ты опять вылез на голом везении.

Вот теперь я вижу привычного мне Крота. Брюзжащего и мною недовольного.

— Может просветишь меня?

— Нашел просветителя… знаешь, тех троих магов хорошо просветили. Они знали все: оптимальное количество игроков для данжа, как заманить стража и как потом отделаться от той резкой девахи. Кто-то помог им составить отличный план. И? Им этого помогло?

— По итогу нет.

— Вот об этом я тебе и талдычу. Закон равновесия применим ко всему. Я думал, ты это уже усвоил, и теперь перестанешь клянчить от меня новые знания. Дотумкал, что если получишь эти знания от меня, они выйдут тебе боком, как тем троим.

Глава 12

— Ну хорошо. А просто порассуждать мы можем? Без раскрытия игровых секретов? Наверняка ведь есть лежащие на поверхности факты, на которые мне стоит обратить внимание?

— Вот так уже лучше. Так можно, — одобряет Крот, — Вот и начни рассуждение… с самого главного… ты ведь через храм ко мне попал, а?

— Ну да… храм… храм… храм тысячи богов.

— Та-ак, — Крот кивнул с намеком, что мол уже теплее, — Каких? … богов…

— Каких богов… каких богов… их до черта там этих богов.

— Не богохульствуй, — Крот погрозил мне когтистым пальцем, — Много таких смельчаков— богохульников на столбах развешено… количество богов он, видите ли, в чертях меряет… поверь, тысяча — это совсем немного.

А действительно. Их вроде бы и много этих богов в храме, но мне ни разу не попался игрок, имеющий в храме своего покровителя. Ни Крот, ни Акула, ни Жужина Стрекоза… или кто там ее тотем… и никто другой… просто ни разу.

— Получается, абсолютно для всех игроков боги, представленные в храме, чужие?

— Ну вот. Соображаешь, маленько, — Крот выражает одобрение, — Ну, давай, Кротовский, раскручивай мысль… напрягай умишку.

— Получается, что эта тысяча богов устроила игры для тех, в ком совершенно не заинтеросована… но зачем?

— А вот это можешь в справке посмотреть. Это открытая инфа.

Лезу в справку, формулирую запрос, и мне выдается что-то вроде игрового анонса: «верховные боги, проявив бесконечную милость, начинают очередные игры…»

— Бесконечная милость? Ты серьезно?