— Ясно… — Хо немного подумал и выдал. — Тогда давай действительно составим те договоренности, на которые ты профессору намекал. По совместному использованию территорий.

И он вернул мне зубастую улыбку. А молодец парень, быстро прогрессирует. И всего-то потребовалось вовремя четверку проституток в постель подложить, хех.

Глава 4 без правок

Встречи с пиратами или вообще хоть с кем-нибудь у опекаемой “Кировым” мини-эскадры так и не случилось. Потому что парящий на высоте дирижабль одним своим фактом визуального обнаружения заставлял все встречные суда и корабли — таких не много было — истерично менять курс. Именно истерично — а не поспешно там или со всей возможной скоростью. Наблюдатели с мостика дважды фиксировали авральный сброс груза за борт — лишь бы придать влекомому ветром паруснику чуть больше скорости!

Не удивительно, что при таком раскладе о хималийском летающем корабле на берегу материка уже знали. Только вот остановить и досмотреть руки, как, несомненно, попробовали бы сделать с другим кораблем, запустынные эльфы дирижабль не могли. Может, у кого и родилась в голове “удачная” идея жахнуть боевой магией — разумеется у Золотистых гаваней имелись свои Источники. Но конвоируемые морские корабли замечательно сыграли роль заложников ситуации, не позволив сломать будущие переговоры. К слову, теперь “Кирову” не пришлось снижаться и швартоваться для высаживания делегации — мои джинны с помощью ковров отлично справились с ролью лифтеров.

Комендатура порта, где хозяева Гаваней решили нас принять, куда больше походила на земной офис, чем приемные покои Гидеона на Чаше. Только с поправкой на “средневековые” материалы и культурные маркеры. Полированное дерево, декоративный камень, камины (очень полезная штука в субтропическом климате, ага), вымпелы, стяги и щиты с гербами. Ну и поскольку в Запустынье всем рулили эльфы — довольно много зелени. Всякие там плющи по стенам, кустики в горшках… А в остальном те же полки для бумаг, папки, простого дизайна столы и жесткие стулья.

— Солнцерожденный Малон Щебет Птиц, я командор-комендант Золотистой гавани, — представился светлый эльф и обозначил остальных: — Командор Лунорожденный Шон Мерцанье Звезд — глава Рейнджеров и Солнцерожденный Дар Бег Облаков — распорядитель биржи.

— Очень рады личному знакомству, — приложил ладонь к груди я. Судя по ответным гримассам — в гробу они меня видели. Ну ничего, ничего, притерпятся как-нибудь… надеюсь. Потому что Гавани отбить мы точно сможем даже прямо сейчас — вот только удержать такой кусок будет куда сложнее. Да и некем банально. Но ведь всегда можно пиратов позвать на худой конец. Уверен, Круг капитанов ухватится за такую возможность всеми руками и ногами, хоть пока со мной и не вышли на обещанную связь. Кстати.

— Как правильно говорить, “Золотистая гавань” или “Золотистые гавани” — спросил я “для затравки”.

— И так, и так правильно, — со вздохом объяснил комендант, усаживаясь на стул и предлагая жестом остальным последовать его примеру. — Изначально гавань называлась в единственном числе и именовалась не “золотистой” а “золотой”. Но шкиперы торгового флота, золота в расчетах поначалу не очень-то видящие, стали называть по своему. А когда были построены причалы для клипперов и верфи — и вовсе добавили множественное число. И заставить всех заполнять документы без ошибок ни у кого не возникло желания… Еще чего-нибудь хотите узнать?

— Наоборот, оповестить Эльфийское Запустынье в вашем лице, — вступил Хо, которого я представил при знакомстве. — Высокогорная Хималия в союзе с Анфиладами гномов и Орденом Истребителей скверны при поддержке лорда Чаши Талика прокладывает новый торговый маршрут. Цель его — освоение ресурсов соседнего континента и колонизация пустынных земель. Мы специально попросили профессора Академии Электры рассказать об этом месте, дабы наши слова не звучали предвзято. И карты приготовили…

Можноли назвать “переговорами” процесс, когда ничего не обсуждаешь, а просто ставишь противоположную сторону перед фактами? Не знаю. С другой стороны, принимающая сторона сделала все, чтобы с ней так общались. В первый раз прислала вместо посольства мудака с одной извилиной под треуголкой и карт-бланшем для начала локальной войнушки. Второй — целых два клипера выделила по щелчку пальцев даже не правительства Электры, а одного из чиновников, контролируемого Фулкрумом. Правда, щелчок сопровождался приятным звоном золотых монет, что во многом и зарешало — но все равно.

Не удивительно, что эльфы все смурнели и смурнели: в перспективах у них маячила потеря контроля над рынком заморской торговли, причем при любом раскладе. Вопрос только — полная или частичная? И больнее всего такая перспектива била вот именно по этим трем разумным. То-то Шон Мерцанье Звезд оказался в Гаванях именно в тот момент, когда наш конвой сюда пришел, лично заявился. Уж не знаю, чего он там себе думал, условия хотел выставить или договорится о чем? Но мы явно все эти планы поломали.

На самом деле, рассказывать как минимум не– другу свои планы — очень спорный ход. Как говорится, кто предупрежден — тот вооружен. Пришлось здорово пораскинуть мозгами, прежде чем решится на такой шаг. И главным доводом послужило то, что реализации наших планов в части организации водного маршрута от окрестностей Ордэра до “Края света” ни помочь, ни помешать Запустынные рейнджеры никак не могли. Сложно остановить экраноплан на паруснике. Да и грузовой магоход с несколькими орудийными башнями клиперам не по зубам, сколько бы их ни было. Опять же, возможность неотвратимого возмездия сейчас висела прямо над гаванями, лениво вращая винтами, противодействуя ветровому дрейфу.