— Грубо говоря, бурим шахту в месте Силы, и закидываем внутрь “Семена скверны”, — продемонстрировал мне схему капитан Али. — Дожидаемся окончания роста и полимеризации ебонитовой смолы, заливаем реактивы и выкачиваем потом сразу уже готовое топливо. Цикл можно будет повторить нужное число раз, и потом магии будет контролируемым, а не как в полноценном Источнике. Опять же, там, где места хватает на одну две башни такие шахты можно через каждые десять-двадцать метров бурить.

— Похоже на рабочую схему, — признал я.

— Я лично возглавлю опытное производство и добьюсь рентабельности, — как только…

— Мы вытащим ваших племянников, — в очередной раз повторил свое обещание я. — И всех остальных, кого только сможем.

Ну и авантюра… если вскроется мое участие в ней — с дипломатическими отношениями с Разломом Джиннов можно будет заранее попрощаться. Но и отступить я не могу. И не потому, что без поддержки команды “чайника” многое просто не реализовать. А потому, что если хочешь остаться человеком, а не превратиться в бездушное чудовище — надо совершать человечные поступки. Если только они в твоих силах…

— Шеф, “Искатель” возвращается! — влетел в комнату Мурат.

Опять не по расписанию! Неужто нашли?

* * *

Белые борта швартующегося “Искателя” до самой крыши фюзеляжа теперь красовались зелеными разводами разной интенсивности. Это, интересно, где они так уделаться умудрились, что морского перехода оказалось недостаточно, чтобы отмыться от налипшей грязи? Ладно, сейчас все узнаю из первых рук.

Едва люк открылся, я понял, что миссия спасения все-таки нашла экспедицию Академии. Ну а кем еще могут быть разумные в одеждах не по размеру, явно наскоро набранных по котомкам спасателей? Держался народ сильно по-разном: кто едва шаркал ногами, так и норовя продолжить спать стоя, кто, наоборот, лучился превосходным настроением и энергией! Я попытался разглядеть, где там Хо и нашел ли он свою пассию — но не тут-то было.

— Это вы и есть — новый губернатор Щедрой Чаши? — живо поинтересовался у меня невысокий мужчина средних лет, обладатель чуть крючковатого носа и удивительно аккуратной бородки. Одежда выдавала в нем участника экспедиции. — Голубчик, нам срочно нужен склад для образцов! И чтобы в помещении можно было заклинанием опустить температуру. А лучше природный ледник!

Голубчик, значит. Как Гидеона не разорвало когда он познакомился с главой экспедиции? И ведь не словом не обмолвился, вообще никак не показал, что задет. Архимагам из ученого совета Академии и не такое с рук сойдет.

— Уважаемый профессор…

— Кречет, — подсказал мне ученый. Подумал, и протянул руку для пожатия. — Очень приятно.

— Талик, — протокольно улыбнулся я. — Разумеется, коллега, добытые вами образцы будут помещены в наилучшую среду для хранения. Лично прослежу.

Взгляд мужчины стал острым: я произнес нужное слово, выделяющее меня из толп “голубчиков”. Очень быстро ощупав меня глазами, он перевел взгляд мне за спину… и вдруг удивленно приподнял бровь, изменив выражение лица.

— В таком случае полностью полагаюсь на вас, коллега, — не кивнул, а наклонением головы выразил взаимное уважением архимаг.

Интересно, что он такое уви… ах, да. В экраноплане не сказать, чтобы много иллюминаторов — обшивка выполняет несущую функцию вместе с внутренним рангоутом, и лишними дырами в ней лучше не злоупотреблять. Если в кабину не пустили — то во время полета красотами за бортом полюбоваться сложно. Выйдя же на пирс, дом моей жены-айруни действительно не сразу замечаешь: мозг не соотносит облако зелени над кальдерой с деревом колоссального размера. Разумеется, проф не мог забыть, что никакого мега-дерева год назад, когда их катамаран приставал к Чаше, тут не было.

— Профессор Хризантема назвала эту вегетативную форму дриады “Шелковицей Эпической”, — не без гордости представил я дерево. — Профессор Сепеш консультировал меня и мою супругу-айруни, и вообще очень много для нас сделал. Без его наставлений подобного результата вряд ли удалось добиться.

И ведь ни словом не соврал. Кречет, конечно, сам по себе воробей стреляный и выводы раньше времени делать не будет. Но будет относится ко мне если не как к равному, то как к человеку одной с ним академической среды. А это дорогого стоит. Что бывает, когда академик считает иначе, я уже видел собственными глазами. Повторения как-то не хочется.

— Весьма впечатляющий результат, — согласился архимаг. — С профессором Хризантемой я уже немного познакомился лично — она отказалась покидать нашу временную стоянку, пока не закончит свои изыскания. Очень целеустремленная особа, скажу — приятно наблюдать такое научное рвение. Даже немного завидую Сепешу: умеет он подбирать на свою кафедру кадры… Что ж, коллега, весьма благодарен за своевременное предложение помощи! Боюсь, без него могли быть проблемы с логистикой. Я ведь правильно понял, что такой летающий корабль у вас пока один?