Я замялся от неожиданного вопроса. Верующим себя никогда не считал, но и доказывать обратное тоже всегда считал глупым. Можно сколь угодно убедительно опровергать любые доказательства бытия божия, чудеса, эзотерические практики и прочее, но пока нет неоспоримых доказательств полного отсутствия вероятности обратного, этот спор лишён смысла и бесконечен.

— Да вроде ни во что особо и не верю, — развёл я руками. — Вообще нахожу веру крайне деструктивным фактором. Вот не поверите, сегодня заигрался и не заметил, как поверил, что я в руках самого настоящего умертвия, и что сейчас оно сделает со мной что-то ужасное. И вот результат — мучаюсь от головной боли.

— Отчего же не поверю? — собеседник немедленно повернулся ко мне, а его глаза заметно оживились. В моей голове даже шевельнулась крамольная мысль: «А не сектант ли какой?».

— Простите, а вы случаем не проповедником будете? Ни за какого бога не агитируете? — покосился я с недоверием.

— Нет, но я много с ними общался. Знаете, я люблю собирать разные истории. Жаль только, не удосужился поинтересоваться, что такое мёртвые души. Так что вы уж как-нибудь сами у них спросите.

— Так, выходит, вы историк? — позволил я себе ироничную усмешку.

— Да, можно сказать, историк. И буду очень вам признателен, если и вы расскажете мне свою историю, — заулыбался в тридцать два зуба собеседник.

— Ээээ… какую историю?

— Ту, которая началась с того, что вы поверили, и у вас разболелась голова.

— Ах, эту… Эта история совсем короткая. Собственно, она продолжается и заканчивается тем, как я встретил странного незнакомца, который выручил меня водой и аспирином.

— Нет-нет-нет! — собеседник схмурил брови, и протестующе замахал руками. — Я буду рад услышать вашу историю, когда она закончится. А в том, что уже конец, вы, молодой человек, сильно заблуждаетесь. И не вздумайте пытаться кого-нибудь в этом убедить, а то над вами ещё и потешаться будут.

— А вы так уверены, что у этой истории будет какое-то необычное продолжение? — разговор начал доставлять ощутимый дискомфорт.

— Безусловно будет! Безусловно!

— Послушайте, я вам искренне благодарен за помощь, но я очень не люблю всяческие истории. Нельзя ли сделать как-нибудь так, чтобы эта история нашим разговором и закончилась?

Странный незнакомец окинул меня оценивающим взглядом, что-то невнятно забубнив себе под нос, из чего я смог уловить только «…луна ушла… шесть — несчастье… вечер — семь…», и уверенно ответил: — Нет. Так сделать никак нельзя.

— И почему же? — появилось ощущение, что я где-то это уже слышал, но никак не мог вспомнить, где именно. Я не был суеверным, но в душу начал уверенно заползать страх.

— Потому что не только аптека ещё закрыта, но и метро всё ещё работает, — процедил собеседник с какой-то мрачной уверенностью.

Голова почти прошла, но желание разговаривать пропало начисто.

— Извините, мне пора идти, — я подскочил со скамейки. Господин с тростью кивнул в ответ и снова устремил взгляд куда-то вдаль.

Отойдя на несколько шагов, оглянулся. На скамейке никого не было, только ветер грустно крутил вокруг сухие листья. Дорожка тоже была пуста. Может, всё-таки привиделось?

Через несколько минут спешного шага я был у метро. Аптечный киоск действительно оказался закрыт.

— Чёрт побери!

Метро же, что логично, работало.

Ладно, на соседней станции, в пяти минутах, аптека. Головная боль была уже вполне терпимой, но раз уж выбрался, то возвращаться домой, не исправив ошибку по запасу медикаментов, было бы странно. Спустился, встав почти у начала туннеля и зайдя за ограничительную линию на краю платформы. Всмотрелся в уходящую вдаль темноту, где почудились два вспыхнувших кошачьих глаза.

— Мяяяяяяяуууу…

В этот момент тьму развеяло мощным потоком света. С противоположной стороны выскочил поезд, гремя и гудя, следуя, не сбавляя скорости. Я дёрнулся, в висках снова застучало, картинка перед глазами поплыла, ноги подкосились и свет померк.

***

Ощутил себя лежащим на чём-то жёстком и холодном. Чертыхаясь, поднялся на ноги. Я стоял посреди полутёмного туннеля, прямо посреди путей. Сделал шаг вперёд на негнущихся ногах. Нога как будто провалилась в ледяную воду, и я плюхнулся в тёмный колодец.

— Откуда здесь колодец? — промелькнула мысль, и я начал уходить в тёмную глубину, быстро набирая скорость.

Уже не тонул, а летел, окружённый непроглядной тьмой. В какой-то момент вокруг вспыхнули далёкие звёзды. Ощущение падения пропало, почувствовал себя невесомым, плавающим в открытом космосе. Потом опять темнота, будто попал в чёрную дыру. Снова стою в каком-то тёмном коридоре. Всё, что успел запомнить, — что-то огромное, бьющее в лоб, и снова полёт. Периодически что-то мелькало, что-то внезапно вспыхивало и так же внезапно затухало.