– И ты здесь? – на секунду Шарамандум испугался, а потом сказал со злорадной улыбкой: – Гилатэриана больше нет, вы его больше не увидите. Меня зовут Шарамандум.

Змея нырнула под плиту и тут же вылезла обратно, сжимая в пасти металлический шар, который затем положила на ладонь Шарамандума.

– А вот и то, за чем я сюда пришел! – довольно улыбнулся Шарамандум. – И вы ничего не сделаете…

Неожиданно Шарамандум почувствовал мощный солнечный ожог на спине. Он обернулся, увидел, что солнечный круг, преодолев защиту, вонзил в него свои лучи, и бросил шар змее:

– Освободи его, пока я буду разбираться со своими старыми друзьями.

Змея начала вгрызаться в металл своими золотыми клыками и очищать его, как фрукт. Внутреннее желто-оранжевое содержимое шара обжигало ее, но она не останавливалась. Клыки ее покраснели.

– Ты мне больше не друг и не оставляешь мне другого выбора! – Хломитор бросил в сторону Шарамандума призрачную копию своего плаща, который попытался скрутить тому руки и обездвижить.

Шарамандума плохо слушалось его тело, но он смог вытащить из кармана зеленый моток ниток, оторвал кусок нити и бросил его в бывших друзей. Нить в полете превратилась в зеленый сгусток энергии, но его отразил золотой листопад, который выпустила неожиданно появившаяся Лумилу.

Змея наконец добралась до сердцевины шара, и от ее зубов повалил пар.

– Теньчар… – прошептал Шарамандум и начал собирать этот пар в черно-серебряный металлический футляр.

Золотые листья Лумилу превратились в тяжелые камни, которые градом падали на Шарамандума. Ему становилось все сложнее удерживать свое защитное поле, и часть камней пролетела сквозь заслон.

– Передай это Мрачному Ги! – скомандовал Шарамандум, передавая емкость с Теньчаром змее, которая сначала уставилась стеклянными глазами в стену, а потом часть ее отделилась и, как призрак, исчезла в воздухе.

Рядом с Шарамандумом неожиданно появился Мешалуш:

– Ты проживешь очень короткую жизнь, если выберешь этот путь.

– Хм, зато у меня будет все, что я пожелаю, – самодовольно ответил Шарамандум.

– У тебя будет столько боли, сколько никто еще не испытал, и мучительный конец, тебе не предназначенный, – горько сказал Мешалуш. – За наши ошибки мы обычно платим. Ты уже немало должен Вселенной за то, что украл энергию Теньчара. Но у тебя еще есть шанс…

– Кому нужны ваши шансы?! – раздраженно бросил Шарамандум.

– Это твой выбор, – Мешалуш с горечью посмотрел на Шарамандума и перенесся обратно к друзьям.

«Да кто их боится, они все равно мне ничего не сделают!» – едва Шарамандум успел это подумать, как, почувствовав опасность, молниеносно обернулся – на него летела лавина из ярко-желтых камней. Один из них пребольно ударил его по голове – Шарамандум потерял равновесие и упал. Он плохо понимал, что происходит, и ему показалось, что отсоединившаяся призрачная часть змеи вернулась за ним. Она хвостом показала на портал, из которого появилась, и поволокла его за собой.

Несколько секунд – и Шарамандум исчез в схлопнувшейся прорехе мироздания.

– Для чего ему нужна энергия Теньчара? – удивился Хломитор. – Он хочет усилить свою энергию?

– Возможно, но он и так силен. Зачем ему нужно было рисковать жизнью? Он же понимал, что мы могли его убить! – Лумилу возмущенно фыркнула.

– Шарамандум стал очень самонадеян и вряд ли так думал. Он просто надеялся, что мы его не тронем, так как были его друзьями, пока он не изменился, – спокойно объяснил Мешалуш. – Но он зря так считает! Что касается энергии Теньчара, я думаю, что кому-то очень понадобился сильный запас энергии, и этот кто-то – совсем не ваш бывший друг, – ответил Мешалуш и растворился в воздухе.

***

Ночью Лумилу ворочалась без сна. Ей грезилось, что она сидит на земле перед костром, а рядом с ней какие-то люди. Свет исходил только от костра – вокруг стояла тьма.

– Я рад, что ты здесь появилась, – древний старец в бесформенном одеянии оглядел присутствующих и что-то протянул юнцу, сидящему рядом. – Возьми это, – на ладони у него лежал серый камень с цветными светящимися прожилками. – Попробуй с его помощью нарисовать на земле свою жизнь.

Юноша несколько опешил:

– Я не заглядывал так далеко.

– Может, ты просто не знаешь, что рисовать? – улыбнулся старец.

– Если честно, то да, – юноша смущенно опустил глаза, поправляя свою белую тунику.

– Если ты не видишь свою будущую жизнь, значит, не знаешь, куда тебе двигаться. Выходит, ты просто стоишь на месте. А на какие результаты ты тогда рассчитываешь? – старец уже более серьезно взглянул на юношу. – Сначала нарисуй то, чего ты хочешь, и начни прикладывать усилия для достижения этого – тогда твоя картинка оживет и засветится.