– Мне восемнадцать, – мрачно поправил юноша.

– Да, простите, господин.

– И кто же послал вас ко мне? – спросил Клавдий, проводя острием ножа в миллиметре от шеи говорившего.

– Я! – донеслось громкое от двери. Взглянув на пленного пронзающим взглядом, он обернулся на ещё одного гостя. Это был высокий, широкоплечий мужчина с таким же взглядом, как и у Клавдия. Взглядом убийцы.

– И зачем же? Мог бы сам прийти.

– Я и пришёл. Хотел проверить не растерял ли ты навыков.

– И как? Я смог порадовать злейшего врага?

– Очень. Был бы я тебе врагом, давно бы меня убил. Для тебя это не проблема.

– Ты прав. Но тогда придётся искать нового врага. А это очень утомительное занятие.

– Неужели?! – прошипел человек, уворачиваясь от пролетающего около его шеи сюррикена.

– Что надо? – грубо спросил Клавдий.

– Дело есть.

– Ты вроде не похож на самоубийцу.

Мужчина сделал три шага вперёд, встал на колени.

– Интересненько, – усмехнулся Клавдий.

– Я, Малькольм Каин, правитель Зелёного царства, прошу выполнить тебя, Клавдий, отрекшийся от семьи и всех благ, мою просьбу.

– Ещё интересней. Ну давай, говори.

– Время неспокойное. Юная племянница осталась сиротой и направляется в мой дом. Она сильна и наделена магией, но крайне доверчива. Да она вообще ещё мелкий и, наверняка, капризный ребёнок! Прошу сопроводить её от границы леса Древних до моих покоев.

– Хочешь меня в телохранители записать?

– Сделаю всё, что пожелаешь, – моля сказал Малькольм, наклоняясь ещё ниже к полу.

– Клятва! – потребовал Клавдий. В его глазах блеснула ненависть,

– Клятва, что ты не убьёшь меня. И Клятва на выполнение услуги.

– Клянусь перед Солнцем и перед Луной, перед Небом и Землёй, перед живыми и мёртвыми, перед друзьями и перед близкими, перед врагами и перед собой. Выполню всё, что попросишь. Да будет так! Также клянусь не тронуть тебя ни мечом, ни руками и не причинить тебе смертельного вреда.

– Я, Клавдий, принимаю твою клятву и клянусь в ответ сопроводить твою кровь от границы леса Древних вплоть до твоих покоев, правитель.

Спустя сутки, Клавдий был на границе леса. Перед его глазами стоял свиток. Договор о найме. О найме телохранителя. Раздались громкие звуки. Похоже на карету. Клавдий был уверен, что сквозь этот лес никто не осмелится передвигаться добровольно. Однако Малькольм настоял на передвижении сквозь это место. Через лес, в котором исчезали сотнями люди, в котором обитала самая разнообразная нечисть, в котором всегда было темно, из-за чрезмерно густых и старых ветвей, словно ночью.

Кареты остановились в пятнадцати метрах от границы леса Предков. Клавдий усмехнулся. Сами даже приблизиться бояться, а ребёнку сутки сквозь него идти. А с остановкой на ночь даже больше. Юноше показалось, что девочку насильно вытолкнули из кареты. "А говорят, что я здесь злой," – подумал Клавдий, наблюдая за приближением подопечной.

– Гелла? – спросил юноша, зная ответ. Девочка кивнула. Подняла на Клавдия свой милый взгляд. И резко отшагнула назад.

– Ты злой! – выкрикнула она.

– Клавдий. Здесь все злые. Если не хочешь дойти до твоего дяди вместе со мной, можешь идти одна. Или хочешь вернуться к тем людям, которые насильно вытолкали тебя из кареты и отправили в этот страшный лес? – спросил Клавдий, наблюдая за девочкой. Вздохнув, она всё же решилась идти с Клавдием.

Конец ознакомительного фрагмента.