– Надо же… Очень профессионально, Женя, – нехотя похвалила Климова коллегу. – Вон подъезд, около которого народ стоит. Туда подъезжай.

Народу было человек десять. Все больше пожилые люди. Маша сразу узнала среди них Пачкина Михаила Ивановича, размахивающего руками со странной торжествующей улыбкой. Он что-то негромко втолковывал пенсионеркам, сокрушенно покачивающим головами.

– А я вас предупреждал! – с неожиданной радостью обратился он к Маше, стоило ей к ним подойти. – Дело добром не закончится.

– Какое дело? – встал за Машиной спиной высокий Осипов.

– Дело, которое затеял убийца, – зловещим голосом проговорил Пачкин. – Убийца пожилых женщин. Мало ему было одного убийства. Отсидел. Вышел. И сразу за старое.

– Это он про Карелина, что ли, я не понял? – прошептал Маше на ухо Осипов.

– Да, – коротко ответила она.

Ей очень не хотелось, чтобы Осипов стал свидетелем этих дворовых дебатов. Но как сложилось.

– Так какое дело затеял убийца? – выступил вперед Осипов и достал удостоверение.

– Помощь! – прокричал, как ругательство, Пачкин. – Он взялся помогать этим глупым курам. То с управляющей компанией в спор вступит из-за чьих-то батарей отопления. То помешает родственникам больную пенсионерку в больницу отправить. То вот Зине помог. Видим теперь, что из этого вышло. Вы хотя бы понимаете, товарищи полицейские, для чего это все делается?

– Нет. Для чего?

Маше показалось, что Осипову нравится то, что он слышит. Она нахмурилась. Задрала голову. Нашла окна Карелина, вгляделась. Никакого шевеления занавесок. Окна плотно закрыты. Дома он, нет? Как вообще его здоровье? Она вдруг почувствовала укол совести. Могла бы и позвонить, справиться о его самочувствии. Два дня прошло. Обратился он к врачам, нет?

– Это делается для того, чтобы войти в доверие к этим несчастным женщинам! – продолжил надрываться Пачкин. – Усыпить их бдительность и убить!

– Зачем? – задал резонный вопрос Осипов.

– А для чего маньяк убивает? – прищурился Пачкин. – Он убивает, потому что ему это нравится! А Карелин ваш самый настоящий маньяк…

– Михаил Иванович, прекратите! – громко осадила его Маша. – Не хотите загреметь за клевету и оговор?

Тот интенсивно замотал головой, сдвигая меховую ушанку на затылок.

– Вот и замечательно. Кому есть что сказать? – строго оглядела она любопытных. – Кто что видел? Слышал? Когда общался с Зинаидой Павловной в последний раз?

Все головы как по команде закачались.

– Если вам нечего сказать, разойдитесь по домам. И быстро, – приказным тоном потребовала Маша.

Сердито глянула на Пачкина. Тот стоял как приклеенный.

– Вас это тоже касается, Михаил Иванович. Если у вас, кроме эмоций, ничего нет, ступайте домой.

Тот, коротко кивнув, исчез.

– Чего ты с ним так? – с улыбкой поинтересовался Осипов, входя следом за ней в лифт. – Занятный мужик.

– Этот занятный мужик мне через день мозг выносит, – отозвалась она ворчливо и ткнула палец в кнопку шестого этажа. – Один раз чуть до инопланетян дело не дошло.

– А, даже так, – разочарованно вздохнул Осипов. И тут же встрепенулся. – Но Карелина все равно следует допросить.

– Побеседовать, – с нажимом поправила его Маша.

– Хорошо, побеседовать, – не стал он спорить. – Живет напротив. Может, что-то видел, слышал, когда выходил из квартиры или заходил в нее? С него и начнем…

Они вышли из лифта на шестом этаже. И Маша сразу пошла к двери Карелина. Присела перед ней на корточках, внимательно во что-то вглядываясь. Повернулась с довольной улыбкой к Жене.

– Иди сюда, капитан.

Тот послушно присел с ней рядом.

– Видишь вот эту нитку?

Она ткнула пальцем в тонкую темную нить, приклеенную на жвачку к двери одним концом, а к наличнику другим.

– Что это? – нахмурился Женя.

– Эту нить я сама здесь прицепила два дня назад, – призналась она.

Достала из кармана черной куртки телефон, нашла в нем фотографию двухдневной давности, показала Осипову.

– Вот, та же нить. На том же месте.

– Зачем? – резко поднялся он на ноги. – Два дня назад… Что ты здесь делала?

– Приехала к Зинаиде Павловне. Нужна была ее подпись на одном из протоколов. Она пропустила, когда была у меня, – не соврала Маша.

– Могла бы ее вызвать, – не принял объяснения Осипов, поглядывая на нее с недоверием.

– Могла. Но поехала сама.