Гришка до сих пор разыскивал по всей округе брошенных, потерянных, никому не нужных животных и волок их сюда. А мы с Иркой их лечили, отмывали, откармливали, приводили в чувство. Были и другие волонтеры, но так уж сложилось, что другие приходили-уходили, а мы оставались. Елена Васильевна изо всех сил старалась раздобыть денег на содержание приюта. Но задача эта оказалась гораздо более сложной, чем вылечить, скажем, сбитую машиной собаку.

– Что, Елена Васильевна, – я бросила на пол свой рюкзачок и присела на лавку напротив нее, – плохо идут дела?

– Не то чтобы плохо, – вздохнула та, – а очень плохо. Не знаю, где взять деньги. Что-то не жаждут благотворители жертвовать на приют. Вон Иришка за свои кровные антибиотики покупает. А это ж не дело!

– А как же мой блог? – растерянно спросила я.

Весной я придумала и осуществила идею создания в интернете блога, в котором регулярно показывала и рассказывала о питомцах нашего приюта, рассчитывая привлечь внимание неравнодушных людей, чтобы со временем выйти в плюс по части дохода. Но подписчиков было немного, совсем недостаточно для самостоятельных заработков. Хотя блог приносил и пользу: через него те, кто хотел взять в свой дом «ничейного» пса, узнавали о нас и звонили, приезжали. Правда, реже, чем нам хотелось. Видимо, блогер из меня получился посредственный.

– Мало толку от твоего блога, Сашенька, – печально покачала головой Елена Васильевна. – У нас кормов максимум на месяц. На лекарства денег нет вообще. Так что, думаю, нам придется сворачиваться.

– А куда собак денем? – спросила я, чувствуя такую тоску в груди, что в глазах защипало и пришлось моргнуть, дабы не дать пролиться слезам.

– Постараемся раздать всех, кого сможем… Ну, а оставшихся придется усыпить.

– Как «усыпить»?! – раздался от двери голос Гришки. Оказывается, он прятался за занавеской и все слышал. – Мам, если ты усыпишь хоть одну собаку, я сбегу из дома! Так и знай!

Слезы текли по его круглым румяным щекам, а глаза сверкали такой решимостью, что я подошла, положила руку пацану на плечи и заявила:

– Никуда не надо сбегaть, Гриша! Все будет нормально. Вот… – с этими словами порылась в рюкзачке и положила на стол банковскую карту, – берите, Елена Васильевна. Это деньги на оплату моего обучения в институте. Здесь сто двадцать тысяч, как раз за семестр. Хватит на какое-то время. И у нас будет отсрочка. За это время мы найдем спонсора… или даже спонсоров. Правда, Ириш?..

Я подняла глаза на растерянную Иру. Та теребила в руках коробку с лекарствами.

– А как же твоя учеба? – пробормотала Ирка. – Ты ж на платном учишься.

– Учебу пока отложим в сторону, – решительно заявила я, чувствуя всё больший прилив сил и ни минуты не сомневаясь в правильности своего решения.

Ира мотнула головой.

– Вот всегда ты так, Сашка! За чьи-то интересы на амбразуру грудью пойдешь. Еще бы за себя так бороться научилась…

– Так не обо мне сейчас речь, – возразила я. – Собаки важнее!

Родители мои жили в небольшом городке и были простыми, небогатыми людьми. Мама работала учительницей в школе, папа – врачом в городской больнице. Была еще младшая сестренка-восьмиклассница. Так что собрать мне на обучение деньги требовало от них немалых усилий, это я точно знала. Поэтому учиться старалась хорошо. Мне и так было стыдно, что на бюджетное место не добрала баллов. Я искренне верила: когда окончу институт и стану дипломированным ветеринаром, все вложенные в меня средства верну родителям сторицей.

Но не обрекать же несчастных животных на верную смерть!

Елена Васильевна неуверенно взяла в руки банковскую карту и посмотрела на Иру. Та села рядом с ней и тоже уставилась на пластмассовый прямоугольник в руках директрисы.

– Вот только где искать этого спонсора? – призадумалась я.

– Так можно начать с Барханова, – предложила Елена Васильевна.

– Кто такой Барханов? – поинтересовался Гришка, устраиваясь по другую руку от матери и с восторгом разглядывая банковскую карту, будто это бриллиант, вынутый из сундука с сокровищами.

Мы с Ириной тоже вопросительно смотрели на Елену Васильевну.

– Тот самый, что пару лет назад построил охотничий домик в километре от нас. Он хозяин преуспевающей фирмы. Но домик этот не для охоты, скорее для отдыха. Время от времени Егор Барханов приезжает туда с друзьями, чтобы шашлыки пожарить, в баньке попариться, в речке искупаться…

– А, так это они на своих шикарных машинах проносятся мимо нашего дома? – вскинула глаза на Елену Васильевну Ира.

– Кто ж еще? – хмыкнула та. – В нашей деревне самым дорогим средством передвижения является велосипед, и есть он не в каждой избе.