Рядом с посаженными на кол соорудите мне стол и стул, и приготовьте что-нибудь попить прохладненького. Я там буду беседовать с пленными дворянами. Чуть в стороне соорудите стол побольше и лавку, там пленники будут писать письма своим семьям. И не забудьте про письменные принадлежности. Все, исполняйте!

Рванувшегося исполнять распоряжения Стока ухватил за рукав и, притянув к себе, прошептал ему на ухо:

— Бойцов из баронства Слотен не убивать. Дружинники из Слотена мне под Люцером жизнь спасли, причем ценой своей. Пусть это не именно те люди, но хоть так хочу долг отдать. Поставь их последними в очереди на казнь, пусть проникнутся, хе-хе. А как до них очередь дойдет, то ко мне их подведешь.

Отпустил Стока и повернулся к Кедрикам:

— Агро, помоги раздеться!

Молодой Кедрик бросился снимать с меня доспехи и одежду.

— Ты моего коня поймал, щит нашел? — спросил я своего пажа.

— Да, господин. Коня поймал и обиходил, сбрую и ваш щит положил в вашу повозку.

— Хорошо. Я сейчас пойду мыться, а ты принеси мне из повозки чистое бельё и одежду. Эту прополоскать, поддоспешник просушить, вооружение почистить и смазать. Выполнять!

Пока я привел себя в порядок, для разговора с пленными дворянами все успели приготовить. Пленников-простолюдинов «рассадили» по вкопанным в землю кольям, и даже квас нашли холодненький в погребе одного из деревенских домов.

Как я и приказывал, Сток подвел ко мне пленников из баронства Слотен. Их оказалось всего трое: один, отобранный для доставки письма о выкупе, и еще двое. Окинул их внимательным взглядом, — ничего, держатся.

Трясутся, но достоинство стараются сохранить. Хоть и видели, что сделали с их товарищами из соседних баронств, и ждали, что с ними сделают то же самое. Неплохие, все-таки, в Рении воины, не ожидал. С их то павлиноподобными дворянами! Ну, те то свое реноме подтвердили, на корабли для побега первые полезли.

— Воины, — обратился я к ним. — Вы живы только благодаря подвигу ваших товарищей. Такие же простые слотенцы сражались со мной плечо к плечу, показав беспримерную отвагу.

В память о них я дарю вам жизнь. Вы дойдете со мной до земель своего баронства, и там я вас отпущу. Также знайте и расскажите другим, воинов-слотенцев, ищущих службы, чтобы заработать деньги и славу, я всегда приму в свою дружину.

*****

Переговоры о выкупе прошли как по маслу. Ну так, антураж способствовал! Когда за столом перед тобой сидит ужасный и всем известный в Рении Мясник, а вокруг тебя орут и стонут посаженные на кол твои же бойцы, это очень наглядный пример того, что с тобой может произойти, если ты с этим Мясником не договоришься.

Письма о выкупе ренийские дворяне писали старательно, как первоклашки на чистописании. Только что язык от усердия не высовывали. Наверное, боялись его прикусить, так как трясло их от страха знатно.

Среди пленных были представители дворянских семей всех четырех земель графства. Жаль, никого не было из известной мне семейки Абигейл Слотен, ни ее отца, ни ее братьев.

Подумав, я решил пойти и наказать ренийцев, пока они ошарашены разгромом и не восстановили свои дружины. Если не лезть в города, где есть свои защитники, подчиненные городскому магистрату и не зависимые от дружин феодалов, то можно знатно порезвиться в манорах.

— Сток! — позвал я своего друга, когда закончил с пленниками. — Отбери по пятьдесят человек на каждый струг. Лучших! Они пойдут со мной наказывать этих ублюдков, которые сожгли мои деревни и убили моих людей. Ты же не думаешь, что я это оставлю без ответа?

Туда обязательно включи пластунов и кирасир. Лошадей кирасирам с собой не брать! Пластунам загрузить все оставшиеся зажигательные снаряды и фустибалы.

На один струг пойдут пластуны, на два других отбери по два десятка стрелков к трем десяткам бойцов ближнего боя. Ты заберешь остальных воинов, пленных, добычу и уведешь домой…

— Господин! — Сток неожиданно перебил меня и брякнулся на колено. — Возьмите меня с собой, не оставляйте дома! Я хочу сражаться рядом с вами! Сражаться хоть против всего королевства!

Хотел рявкнуть на него, но потом посмотрел, как он на меня смотрит. Смотрит с такой верой и преданностью, что я сдался.

— Ладно, вставай, давай. Нечего колени тут протирать, — буркнул ворчливо. — Со мной пойдешь, а домой старшим Хрольфа отправим. Зови его ко мне на инструктаж.

Сток с радостным криком вскочил с колена и ринулся искать Хрольфа…

Я стоял на носу струга, головного из трех идущих кильватерным строем и груженных под завязку награбленным добром. Стоял, полной грудью вдыхая морской воздух, и под мерные всплески весел вспоминал прошедший карательный рейд в графство Везер соседнего королевства.

В Добричах отобрали для рейда полторы сотни бойцов, в которые нахрапом пробился Доналл с оставшимися в живых «медвежатами», осмотрели и загрузили всем необходимым корабли. Да я особо сопротивляться и не стал. Вон, дополнительно за сыном присмотрит.