***

На следующее утро

Утро выдалось солнечным. Я шёл по проснувшимся улицам Ланвина. С высоты птичьего полёта город казался бы переполненным муравейником, сквозь который пробираюсь я, слава создателю не против течения толпы. Снова знакомые очертания улиц, знакомая дорога без выбоин, но с некоторым количеством производственного мусора, припоминающийся в голове дом. Стучусь. На этот раз мне не спешили открывать. Интересно. Толкаю дверь.

Неожиданно в нос ударяет металлический запах. Кровь, сразу думаю я. Призываю из инвентаря Стригоев и активирую способность невидимости. Октавия внутри насторожилась, а другому существу вообще пофиг. Под покровом пробираюсь и осматриваю первый этаж. Ничего такого. На ограбление не похоже. Все ценные материалы на месте. Аккуратно поднимаюсь на второй этаж. Картина открывается отвратная. Парни, с которыми я работал вчера, разорваны на куски режущим оружием. Убийце явно не хватало сил разрубить кости, поэтому била она, именно она, в глотки или солнечное сплетение. Старый мастер был также мёртв. Его привязали к стулу. Лицо было в гримасе боли. Пытали, дабы вызнать информацию. А потом я посмотрел туда, где должна была быть моя незаконченная броня из магистали. Тут я всё понял. Для меня было не новостью, что из-за моего резкого подъёма на королевском турнире на меня, скорее всего, совершат покушение, дабы избавиться от опасного конкурента. И как я мог забыть об этом, гуляя по улицам города. На столе лежала записка…

Девушка жива. Ты с ней так вчера хорошо проводил время. Постарайся успеть к полуночи на старую крепость Аларм, что находится в пяти километрах от города. Понятно дело, что ты никак не сможешь придти один, но если в крепость войдёт ещё кто-то, то заложника ты будешь собирать уже по полу. И не думай, что это какая-то шутка. Не подведи.

Полночь, заброшенное место, заложник. Дело принимало всё более и более скверный оборот. Меня точно хотят прикончить. Наверняка наняли команду, а может даже и целый клан убийц. Я осторожно прикрыл дверь в дом и позвал стражу. Прибывшие были в ужасе. В столице кто-то устроил резню. Принцесса Шиетта прибыла довольно быстро. Мне повезло отчасти, так как у меня было твёрдое алиби на момент этого ужаса. Меня не стали подозревать в убийствах граждан. Инцидент заминали по максимуму. Оповещали о нём только нужных людей. Никто не кричал на улицах о произошедшем. Смута была ни к чему.

— Ратмир, с тобой в заброшенную крепость пойдёт моя личная команда. Округу будут патрулировать королевские стражники и городская гвардия. — рассказывала Шиетта, стоя у стола. Я стоял напротив неё и внимательно слушал.

— Такой вопрос. Я уже знаком с вашей командой воинов? — спросил я интересующий меня вопрос.

— Да. Правда, они тебя недолюбливают и побаиваются.

— Ну, всё ясно. Ножа в спину ждать стоит? — с иронией в голосе спросил я.

— Нет, они полностью подчиняются мне и выполняют все поручения бесприкословно.

Я вышел из кабинета в мрачном настроении. Подумать только, что вчера я ещё работал и смеялся вместе с парнями, которых сегодня не стало. И ведь убили их из-за меня. Кого винить? Не я их убил, но они попали под горячую руку того, кому я перешёл дорогу.

***

Ночью в заброшенной крепости было ещё страшнее находиться. Хуже было только на кладбище, что находилось относительно близко. Крик совы, писк крысы, непонятное шебуршание, и хищник уносит попавшуюся добычу к себе в логово. Вот и я шёл в свою ловушку. Бойцы уже подготовились, личный отряд принцессы Шиетты встал наготове. Мы договорились о моих раскатах грома, предвещающих начало замеса. Но вначале неплохо было бы наладить контакт с предположительными врагами и разузнать побольше интересного. Заходил я в замок в полной боевой экипировке. Только оружие с собой не носил. В центральной ратуше горела одинокая свечка, явный намёк и приглашение. Захожу внутрь. Ночное зрение сразу выдаёт мне местоположение одного прячущегося человека. Электроимпульс не даёт никаких результатов. В ближайших десятках метров ни единой души кроме меня и этого человека.

— Доброй ночи. — раздаётся из темноты для вас, читатели, но я-то вижу его. Правда, делаю совершенно обратный вид: мотаю головой из стороны в сторону, часто моргаю, виду дёрганый образ к конечному идеалу шизофреника.

— Для кого как. — двусмысленно отвечаю я, поскольку плохо относился к нему, а он, вероятно, ко мне.

— О, вижу, ты подготовился ко всему. Успокойся. Итак, как же тебя на самом деле зовут, Звездопад.

— Ха-ха, ха. А не пойти ли тебе нахер? — я развёл руки и оглянулся для большей наигранности.

— Ой, ой. Так дело у нас никуда не пойдёт. Или же тебе не дорога та девушка? — спросил незнакомец.

— С ней меня связывает всего одно свидание. Я эту девку даже не трахал, так какой мне от неё прок. Пришёл я сюда для того, чтобы вы палки мне в колёса больше не ставили. Так чего вы хотите?

— Пффф, ясно чего. Мы хотим, чтобы ты вышел из королевского турнира и больше не участвовал в нём. Нам неважно как. Главное свали и не мешайся. — продолжал гнуть свою линию чужак.

— Слышь, мужик. — оглядываясь якобы на голос, сказал я. — Я наёмник. Принцесса Шиетта наняла меня за крупную сумму бабла для выполнения её заказа. Обычно предлагают нечто поинтереснее, дабы переманить крупную фигуру на свою сторону. Здесь тебе не шахматы. Удары из-под тишка только приветствуются жизнью.

— Хе, а ты не промах. — незнакомец бросил что-то мне под ноги. — Здесь в сумме 5.000 золотых монет. Думаю, этой суммы точно хватит, чтобы ты испарился.

— Вот это по-нашему. — говорил я, поднимая драгоценный камень. Под навыком ночного виденья я не совсем понимал, что это за драгоценность. Неучто семицвет!?

— Сегодня утром тебя не должно быть в столице. Желательно даже уйти на время из страны. Когда время пройдёт, наш господин очень хочет увидеть тебя в своих рядах. Ты сможешь связаться с нами, оставив послание здесь же.

— Окей, сегодня утром обо мне забудут, как о позавчерашнем завтраке. Кстати, а что всё-таки с той девкой? — спросил я. Незнакомец в темноте явно заулыбался, хоть я это и не должен был увидеть.

— Мы её и не похищали. Вчера она не пришла. Не волнуйся, мы её ни за что бы не убили. Мы ж не звери.

На этой фразе я кидаюсь к теперь уже врагу на молниеносной скорости. Тот даже шелохнуться не успел. Думал, что темнота его спасёт. Всаживаю стиллет тому в шею, а второй запихиваю в глазницу. Моментальная и бесповоротная смерть. Бездыханное тело падает на землю. Пиз….шь, сука. Не брали её, как же! Тело нашли вечером в овраге за пределами города. Как же меня всё зае…ло!