И заметил крохотную мерцающую звездочку, неспешно и незаметно удаляющуюся от тела неподвижного Коробка. На расстоянии метров в пятьдесят эта кроха рванула чудовищным тепловым взрывом, от ударной волны которого меня отнесло всей массой на несколько десятков метров. Когда я вернулся, этот притворщик, оттеревший рожу и грудь от слизи, уже стоял на ногах и выцеливал меня среди деревьев. Правда, ничего он не выцелил, так как спустя секунду после того, как мы друг друга заметили, сквозь раздолбанные взрывом джунгли прошла прозрачная волна синеватого оттенка, после которой что меня, что Коробка скрутили лютые спазмы.

Меня очень быстро, болезненными рывками, скукожило в человека, а потом я свалился на землю, не чувствуя, как в тело впиваются обломанные от взрыва ветки. Это было больно, очень. Ощущения, при полной неспособности себя контролировать, напоминали те, что возникают в «поле мертвеца», но были куда сильнее, правда, быстро изойдя на нет.

…и оставив парализованных нас валяться.

Я не мог вообще ничего. Ни пошевелиться физически, ни обратиться к способностям. Просто лежать и смотреть одним глазом. Думать тоже было практически нечем, потому что в потрохах и голове творилась какая-то лютая ересь, как с большого бодуна. Нас чем-то шарахнули как мухобойкой…

А вот потом, буквально через несколько секунд, я увидел деловито бегущего ко мне человека, чье лицо было закрыто черной маской, а на глазах были большие радужно отблескивающие очки. В руках человек держал пистолет-пулемет, уже начиная разворачивать оружие стволом ко мне.

Вот кого я искал. Вот кто искал меня. Это было очевидно. Мы, я и этот вполне себе бодро скачущий мужик, были кошками, пустившими вперед каждый свою мышку. Только у него получилось лучше просто за счет того, что он был простым человеком, а я — нет. Это Каскадер, тот самый принципиальный ненавистник неогенов…

Когда он на бегу открыл огонь, я почему-то ничего не мог испытать, кроме восхищения профессионализмом охотника, шедшего по моему следу. Рисковый, умелый, терпеливый, он тщательно выжидал всё это время в Стакомске, как-то сумел проследовать сюда, как-то просчитал даже то, что я буду искать прикрытие Коробка. Даже больше. Можно было отдать левое яйцо на отсечение, что вот эта волна, превратившая нас, двоих неогенов, в беспомощных лягушек, вовсе не его рук дело, просто молниеносно сориентировавшийся наемник делает то, ради чего его наняли.

Тело дёргается от попаданий. Спина, бедро, бок, снова спина, плечо. Кажется, еще в пятку попал. Молодец, настоящий профессионал. Даже помирать от такого не стыдно ни грамма, наоборот, гордость берет, глядя, как он останавливается, перебирая ногами, попутно прицеливаясь мне в голову. Контрольный, наверное. Пистолеты-пулеметы, они, товарищи, обычно девятимиллиметровые, так что… Витя отпрыгался.

Всем пока.

Вид, как человека буквально распыляет в клочья прыгнувшая на него откуда-то сверху фигура, объятая розовым пламенем, был… душераздирающим. Меня даже кольнула иррациональная обида — вот он жил, вот он уверенно шёл к победе, не совершив ни единой ошибки и все делая правильно, но это его не спасло. Рухнувшая с неба Ржа, то ли попавшая прямо на Каскадёра, то ли успевшая его ударить, она попросту смахнула его из мира живых с потрясающей небрежностью. Был и нет. А ведь незаурядный парень был этот ваш Каскадёр… Или это не он? Мой-то в шлеме был, а этот в шапочке.

— Витя! — рванула ко мне майор, тут же грязно выругавшись. Зато хоть перевернула на спину. Правда, я тут же начал захлебываться кровью. Снова перевернули. Вот нашла себе забаву…

— Витя! Ты меня видишь?! — вставшая на одно колено Ржа от меня определенно что-то хотела, но получила слегка ненужный результат — я немедленно залип взглядом не в её орлиные очи, а чуть ниже, там, где розоватое пламя красиво обрамляло… ну теперь точно не жалко дуба дать. Всё равно ведь развидеть не получится то место, откуда Юлька выпрыгнула.

Меня немилосердно встряхнули.

— Изотов! Твою мать! Соберись! Шок сейчас отпустит! Слышишь?! Отпустит! Ты должен будешь немедленно превратиться! Понял?! Моргни, если понял!

Что? Опять жить? Ну, Нелла Аркадьевна, ну на хера мне столько счастья? Не, давайте как-нибудь сами. Мне и так хорошо. Только Радина добейте. И Коробка, суку такую, найдите, он тут… недалеко…

Говорить я, правда, не мог, несмотря на всё желание сделать напоследок еще чуть-чуть добра. Булькал, хрипел, плевался кровью. Этой бабе вообще всё было по барабану, она лишь трясла меня и орала, чтобы я превращался в туман. Твою мать, я тут серьезные вещи говорю, а ты, блондинка огненная…

И тут меня вставило так, что в туман превратился, даже не поняв, почему! А когда понял, что всё это время хренова майор буквально сжигала мне плечи своими лапами!

УУУ!!! — закрутился я на одном месте всем своим туманным телом. Очень хотелось что-нибудь сделать этой голой варварше, только ничего было нельзя — она же в огне!

— Слава КэПээСэС, очухался, — дёрнула щекой вставшая на ноги женщина, — Кончай придуриваться, Изотов. Давай за мной, в темпе. Всё уже кончилось.