Хейди пригладила ткань платья на коленях и разочарованно поджала губы. Рубин понимала, что план построить школу для детей в Шемехе изначально должен был провалиться, но вслух об этом предпочла не говорить.

Помолчав немного, Хейди продолжила рассказ:

– Вернулась в гостевой дом, в котором комнату сняла, не зная, что дальше делать, а там… мой дер под дверью в комнату стоит в костюме воина из Северного замка. – «Почему Шемех?» – спросил он, с жадностью меня разглядывая. – «Здесь Бескрайние воды», – пожала плечами я. – «Ты раньше это платье не надевала». – «Нет». – «Оно тебе очень идет. А зачем к градоначальнику ходила?» И тут я поняла, что за мной все это время пристально наблюдали… – «Откуда ты узнал, где я?» – спросила напрямую. – «Приставил кое-кого приглядывать за тобой». – «Кого?» – не поняла я. – «Кого-то, – ответил он. – Это важно?» – «Да! По какому праву?» – «По моему собственному, – отрезал он. – Ты обещала, что за две недели я тебя забуду. Месяц минул, а ты из головы не выходишь. Ничего мне не надо. Ни дер, ни шлюх. Одну тебя хочу». – «Потому что не привык, что тебе отказывают», – предположила я. – «Потому что влюбился в тебя, – ответил он. – Хватит издеваться надо мной. Скажи, что не любишь, и я уйду. И наблюдателей своих с собой заберу. Не увидишь ты меня больше. Даю слово». Я голову опустила и к стене спиной прижалась. Не могла я ему этого сказать. Ведь любила. И радость мне огнем грудь обжигала оттого, что вижу его вновь. – «Ну же? Не молчи!» – напирал он. – «А что сказать? – взмолилась я. – Что люблю тебя? Что душу ты мне всю наизнанку вывернул своими словами и поступками?» Ну и все, – Хейди повернула голову и уткнулась в колени щекой. – На этом с любезностями он покончил. Сама не помню, как мы с ним в моей комнате оказались. Там в агонии всю ночь провели. А поутру он мне так, невзначай, заявил: «Надеюсь, ты уже понесла от меня». Я только и смогла, что глаза к потолку закатить. «Надо жениться, да побыстрее, пока служивые папаше моему вести благие не донесли. Собирайся! К волхвам на поклон пойдем». – «Сейчас?» – недоумевала я. – «Да. И поживее». Я больше не спорила. Платье покрасивее на себя натянула, и пошли мы в ближайший храм богов. Увидев нас, волхв, что был там, насторожился. Но мой дер быстро ему приплатил, и тот согласился без приготовлений нас законным браком сочетать. – «Ваши имена?» – уточнил волхв. – «Галлахер и Хейди», – ответил мой дер. – «Галлахер? – переспросила тогда я. – Ты же сказал, что…» – «Это мое полное имя», – бровью не поведя, ответил он. – «Прямо как у принца нашего наследного», – вставил умное волхв. – «В честь него и назвали», – подтвердил Галлахер. Волхв церемонию провел, амулеты брачные выдал, – Хейди провела пальцем по запястью, на котором еще вчера поблескивал рисунок от брачного амулета. – «Вы в книгу брачующихся запись не забудьте сделать», – напомнил Галлахер. – «Конечно-конечно, – поспешил заверить его волхв. – Сейчас и запишем!» Открыл он свою книгу, взял перо и вопросительно на Галлахера посмотрел. – «Пишите, – кивнул мой дер. – Его высочество принц Галлахер, сын его величества короля Луара из рода Инайи». Волхв, согнувшись, застыл. А я села.

Хейди похлопала ладонью по земле, намекая, куда именно.

– Там же, где и стояла, – добавила она. – «Пишите! – рявкнул Галлахер, и волхв тут же стал чиркать пером. – Вступил в брачный союз с дерой Хейди, дочерью дера Ови из рода Ельм. Дата. Ваша подпись. Все! Прекрасно! – кивнул мой новоявленный муж и повернулся ко мне. – Хейди, милая, не сиди на холодном полу – простудишься». – Подхватил под руки и повел к выходу из храма богов. Ко мне голос не сразу вернулся. За это время мы успели до ворот Северного замка верхом доехать. А там… Все начали Галлахеру кланяться и его высочеством называть. Вот тогда до меня и дошло, что все это не привиделось и не померещилось. Конечно, я испугалась. И решила деру дать. Саженей пять преодолела перед тем, как он меня на руки подхватил и в свои покои понес. Спустя два дня мы отправились в Белый замок на поклон королю. Галлахер предупредил, что меня ждет, но к приему Луара подготовиться невозможно. Король как увидел, насколько я «красива», сразу стал Галлахеру расправой угрожать, что и наследования, и земель лишит. Но Галлахер его спокойно слушал и молчал. Прошло несколько дней, король остыл, и все вроде бы наладилось. Мы возвращаться в Северный замок собирались, и я как раз последними приготовлениями перед выездом занималась, когда угораздило меня заблудиться. – Хейди поморщилась. – Не специально я вошла туда, куда не следовало. Ох, не специально…

Рубин только хотела открыть рот, чтобы спросить, не в комнате ли она цветной побывала, как Хейди продолжила рассказ сама:

– Я не сразу поняла, что именно увидела. Просто взглянула и тут же дверь заперла. И сломя голову понеслась прочь. Там была черная комната. Странная такая, с горящими лампами на стенах и штуковинами непонятными. Я увидела короля Луара, он был одет во все черное и… – Хейди запнулась. – Служанка обнаженная с кляпом во рту на цепях висела. Он ее… – Хейди снова запнулась. – Он ее на себя опускал, пока его жена, королева Мира, стегала девицу плетью…

– Вот это затейники, – вставила замечание Ди и скривилась.

Хейди подняла голову и поджала губы, силясь продолжить рассказ.

– Все хорошо. – Рубин погладила ее по спине. – Тебе больше ничего не грозит. Ты в безопасности.

– Но тогда я так не думала, – покачала головой Хейди. – На что способны мужчины – я прекрасно знала. Сама в детстве едва не пострадала от одного такого… Служанка спасла. Но воспоминания, тот ужас, что испытала когда-то, будто вернулись из забытья.

– Тебя изнасиловали? – не поняла Ди.

– Нет, – покачала головой Хейди. – Но пытались. Мне всего двенадцать было, а пьяный друг отца зашел в мои покои. Я кричала и отбивалась, а он заткнул мне рот шейным платком и ремнем от пояса обвязал руки. Моя служанка, что в это время шла по коридору, услышала странные звуки и заглянула ко мне. Поднялся визг. Отец того друга избил и из дома выкинул. А я заболела. От пережитого ужаса началась лихорадка. Родители отправили гонца за волхвом, но пока тот приехал, болезнь отступила. После того я долго не могла ни с кем говорить. Не ухаживала за собой. И никого к себе не подпускала. Волхвы разводили перед родителями руками, утверждая, что болезни разума они исцелять не умеют. Потом и этот недуг меня покинул. И я вроде бы все забыла. Жизнь наладилась. Пока не увидела Миру и Луара в черной комнате. Если Луар делал это со своей женой, если в Белом замке для этого были отдельные покои, то какая участь ждала меня? – Хейди прижала ладони к лицу, растирая щеки. – Висеть на цепях или стегать другую деву плетью, пока муж будет… – Хейди судорожно вдохнула. – Мысли спутались. Не верилось, что Галлахер – мой Галлахер! – когда-то мог участвовать в подобном и в скором времени предложит мне заняться тем же. Я долго бродила по коридорам, пока муж сам меня не нашел. Он нервничал. Спросил, куда я подевалась? А я нашла в себе силы пожать плечами и ответить, что немного заблудилась. Больше ничего ему не сказала. Мы выехали из замка, но Галлахер всю дорогу как-то странно и с опаской на меня глядел. Несколько раз спрашивал, как я себя чувствую, но я улыбалась и говорила, что все хорошо. К вечеру мы прибыли в Северный замок. Все спешились и передали поводья конюхам. Галлахер пошел внутрь, а я поняла, что поводья те самые из рук выпустить не могу. Что если отпущу их, придется переступить порог и жить в ожидании, когда же муж предложит мне повисеть на цепях… Ну, я не думала, – покачала головой она. – Сказала конюху, что хочу свою кобылку сама в конюшни отвести. Воины переглянулись, но не им принцессе вопросы задавать. Я отвела животинку на приличное расстояние, и когда нужно было к конюшням сворачивать, вскочила в седло и рванула к воротам из замка. Наврала охранникам, что Галлахер приказ отдал выпустить меня на прогулку и пригрозила, что поплатятся за непослушание. Они меня и отпустили на волю. Конечно, далеко я не ускакала, – закивала Хейди. – Меня воины нагнали. И Галлахер среди них. Никто ничего не понимал. Они кружили вокруг, не зная, как подступиться, пока я на стоящей лошади сидела, будто приросшая. Галлахер спешился, подошел ко мне и буквально выдернул из седла. А я кричать и отбиваться от него стала. «Не хочу! Не буду! Не заставишь!» – голосила, как умалишенная. А он будто ударов моих и не чувствовал. Прижал к себе и начал успокаивать. Уже сумерки сгустились, а мы все на дороге стояли, пока я в себе силы искала хоть что-то сказать. Воины по сторонам разъехались, а Галлахер тихо спросил: «Скажи мне как есть: что ты видела?» И тогда поняла я, что знает он и о комнате той, и том, чем в ней его отец с королевой занимаются. – «Все видела, – сказала. – И все о тебе знаю. Не заставишь меня на цепях висеть. Никогда». Он выругался, но из рук меня не выпустил. – «Черная комната, – произнес тихо. – То, чем отец с женой занимаются, нас с тобой не касается. У них своя жизнь, а у нас своя. Разве я был с тобой груб? Или позволил подумать, что от меня такое можно ожидать?» Конечно, я сдалась. Стало легче от осознания, что Галлахер к этому не имел отношения. Мы вернулись в замок. Он меня настойкой напоил и рассказал правду. Изначально те комнаты в замке были сделаны для гостей. В том же крыле замка проживали и девицы, которые в них работали. На любой вкус, как говорится. С появлением Миры король стал бывать в этих комнатах в сопровождении жены. А потом они начали приглашать к себе кого-нибудь. На замок они двери никогда не закрывали. Те, кто об этом знали, в ту часть замка даже не совались. А новенькие слуги могли попасться и заглянуть. Если это кто-то из тех, кто приглянулся Мире или Луару, то ему или ей предлагали остаться. Если оставались, становились периодическими участниками «игр», как король с женой это называли. Слугам за это хорошо платили. Но Галлахер сказал, что тем, кто рассказывал о том, что там происходит, язык отрезали. За клевету, – добавила Хейди. – Когда король и королева затевали очередную игру, они надевали наряды под цвет комнаты. Белые одежды – белая комната. Самая безобидная. Черные – черная комната – самая страшная из всех. Есть еще синяя, красная, золотая и зеленая. Это только те, что по цветам. Если игра очень большая, то устраивался званый пир, и гостей приглашали развлекаться. Тогда начиналась оргия. Голые мужчины и женщины ходили по разным «гостевым» в том крыле и «играли». О том, что в Белом замке с появлением новой королевы стало твориться такое, Галлахеру рассказал Атан. Муж ему не поверил, посчитав, что брат преувеличивает. А потом к нам приехал погостить Ордерион. Он очень долго пил и особо ни о чем не рассказывал. Галлахер думал, что все из-за разбитого сердца брата, ведь тот был влюблен в Миру. Но потом Ордерион признался, что слухи нехорошие о комнатах до него доходили, и он им не верил, пока сам не стал свидетелем «большой игры», затеянной отцом и Мирой. Эта парочка была настолько ужасна, что предложила Ордериону к ним присоединиться во время веселья. Принц отказался и покинул Белый замок прямо посреди пира, на котором гости стали раздеваться.

Рубин с облегчением выдохнула. Ордерион не принимал в этом участия, и сама она не знала, что радует ее больше: бегство из Белого замка или то, что Ордерион действительно не имел ничего общего с подобными увеселениями.

– Не они первые устраивают такие мероприятия, – как о чем-то обыденном сообщила Ди, – не они последние. Ты просто оказалась не в то время не в том месте. Слушай, – задумалась Ди, – а почему ты второй раз от Галлахера убежала?

– У меня начались проблемы, – ответила Хейди. – С близостью. Прикосновения мужа стали меня пугать. Умом я понимала, что Галлахер никогда не сделает со мной того, что делали Луар и Мира со служанкой в черной комнате. Но одно дело умом понимать, а другое… – Хейди снова вжала голову в плечи.

– Ты перестала получать удовольствие с мужем? – напрямую спросила Ди, из-за чего Хейди покраснела и поджала губы.

– Я перестала пускать его в свою постель, – все-таки ответила принцесса. – То один предлог придумывала, то другой. Он видел, что как только дело к нашим… – Хейди подбирала слово, – супружеским делам двигалось, я тут же терялась и находила причину скрыться с глаз. Он был терпелив, – закивала Хейди. – Очень. Но однажды его терпению настал конец. Он сказал, что если я не найду в себе сил пройти через это вместе с ним, у нас и дети никогда не появятся. А детей мы оба хотели… – засмущалась Хейди. – И я сильно сглупила. Раз меня пугало быть подвешенной на цепях, значит…

– Ну ты даешь! – ошарашенно произнесла Ди.

Рубин округлила глаза, но промолчала.

– Я сказала Галлахеру, что хочу, чтобы он меня подвесил, – будто оправдывалась Хейди. – Только мы вдвоем и никаких плеток.

– И он согласился? – не поверила своим ушам Рубин.

– Не сразу, – ответила Хейди. – Но я в позу встала: либо так, либо со мной он больше никогда не ляжет.

– А ты смелая, – с уважением закивала Ди.

– В общем, Галлахер согласился на цепи. Мы их в одной из подвальных комнат к потолку пристегнули. На руки манжеты меховые надел, чтобы кандалы в кожу не впивались. Ну и мы… – Хейди прижала ладони в алеющим щекам.