Дверь закрылась, а я погрузился в раздумья, попутно слушая долетающие снаружи звуки.

Рокот машин, крики зазывал и разносчиков, полицейские свистки и собачий лай.

Гул котельных, гудки пароходов, стук тяжелых молотов и рев доменных печей.

Огромный город, промышленная зона, не самый престижный район.

Выглянул в окно и подтвердил все предположения — дыра еще та.

Мое имя — Гектор Старцев, и я вернулся с некой войны. Газета расскажет больше, а пока самое время оценить свою новую оболочку.

Привычным движением поднялся и сел на кровати.

Свесил ноги, коснулся паркета голыми ступнями — холодно. Глубоко вдохнул и пошевелил пальцами — нет, это не сон. После чего сделал то, чего не делал уже три долгих года — встал и с оледеневшим сердцем прошелся по комнате.

Немыслимо. Невероятно. И так волнительно. Похоже, вместе с юным телом вернулся и мальчишечий задор.

Захотелось кричать, плясать, бегать и прыгать…

Еле подавил эти позывы, а то еще увидят домочадцы и отправят в дурку — бедняга после пережитого совсем свихнулся.

А мне в дурку никак нельзя. Мне нужно разведать обстановку, внедриться в общество и научиться выживать в новых условиях. А уж попутно и набегаюсь, и напрыгаюсь, и натанцуюсь.

Из отражения на меня смотрел бравый молодец не старше двадцати — высокий, плечистый, подтянутый, с военной выправкой, тонкими усиками и густым каштановым полубоксом.

Распахнув сорочку, увидел два характерных шрама на плече и поджаром животе — один осколочный, второй от пули. Да уж, явно не штабная крыса.

От осмотра отвлек стук в дверь. Запахнул рубашку, подтянул кальсоны и сказал:

— Войдите!

Вернулась горничная и протянула поднос со свернутым в трубку ежедневником.

— Что-нибудь еще, господин? — с поклоном произнесла женщина.

— Спасибо. Можешь идти.

Газета состояла всего из двух листов, а последнюю страницу сплошь занимала реклама.

Много не узнаешь, зато сразу войдешь в курс дела.

Например, что сейчас 12 августа 1907 года, а город, куда занесла нелегкая, называется Новый Петербург.

Так что это не просто прошлое, но еще и альтернативная история. Что ж, так даже лучше.

Ужасающыя траг?дiя!

В н?б? надъ Новымъ П?т?рбургомъ взорвался трансатлантическiй дирiжабль «Титанiк», прiнадл?жащiй транспортной компанiи Кросс-Ландау.

По свид?т?льствамъ очевидц?въ, из двухсотъ сорока пассажировъ выжилъ всаго одинъ — старшiй сынъ графа Андр?я Старц?ва Гекторъ.

Начальнiкъ полицiи Ор?стъ Пушкинъ от комм?нтарiявъ отказался. Однако до насъ дошли слухи, что на дирiжабл? л?т?ла группа столичныхъ р?визоровъ, которые должнъ были пр?дставить Его Имп?раторскому В?личеству отчетъ о масштабной коррупцiи и бандитизм?, охватившихъ нашъ славный П?т?рбургъ.

По пр?дварiт?льной оц?нк?, прiчиной взрыва стала ут?чка водорода, но съ учетомъ слуховъ о р?визорахъ думайт? сами, кто получитъ наибольшую выгоду от катастрофъ.

Ничего себе вольности. У них тут что, цензоров нет? Или газетка служит тому, в чьих интересах вбрасывать такое в печать? Ну да ладно, зато мотив бомбистов-террористов более-менее понятен. Если город — в самом деле такой гадюшник, то беззаконие будут охранять любой ценой.

Война продолжается!

С?в?роам?рiканскiя колонiи Россiйской Имп?рiи продолжаютъ активную экспансiю на западъ. Продвиж?нiю м?шаютъ мят?жные янки и прiмкнувшiя къ нiмъ инд?йцъ, укр?пившiяся въ В?ликомъ Каньон?.

Имп?раторскыя армiя остановл?на на подступахъ къ разлому, столкнов?нiя п?р?росли въ затяжные позицiонные бои. Р?шит?льному и б?заговорочному прорыву м?шаютъ див?рсiонные отрядъ инд?йской коннiцъ, сов?ршающiя р?йдъ въ тылу, грабящiя караванъ и лишающiя нашихъ славныхъ воиновъ оружiя и продовольствiя.

Одинъ из такихъ отрядовъ н?давно разбили союзные дикарi, и ср?ди трофеявъ оказались винтовки съ кл?ймами завода графа Николыя Грiгорьевича Пушкина. Начальнiкъ полицiи Ор?стъ Пушкинъ зыявилъ, что винтовки были украд?нъ со склада ам?рiканскими шпiонами.

Ничего себе! Эк тут все резко перевернулось.

Что ж это получается, Америку теперь мы заселяем?

Да еще и столь успешно, раз к 1907 году ни о какой независимости никто и слыхом не слыхивал.

Впрочем, с такими тенденциями и до сепаратизма недалеко.