— Всему вас учить надо, бездельники! В нашем деле верёвка должна быть обязательно при себе, а то мало ли какая ситуация!

Привязав конец верёвки к дротику, мы перекинули её через ветку и вскоре я уже карабкался вверх по дереву. Добравшись до гнезда, я осторожно заглянул в него, а когда убедился, что опасности нет, то забрался внутрь. Довольно просторное жилище даже для таких крупных монстров, как трёхрукие обезьяны. Пол гнезда выстлан мягкими ветками, стены сплетены из крепких прутьев — настоящий шедевр звериного зодчества. Спустившись на пол, я внимательно осмотрелся по сторонам и в одной из стен обнаружил зеленое свечение. Отлично! Логика меня не подвела! Попытавшись отогнуть прутья руками, я понял, что моих хилых силенок на это не хватит и взялся за мачете, с помощью которого за минуту смог добыть коробочку, похожую на школьный пенал. Внутри оказалось десять кристаллов, переливающихся всеми цветами радуги, и, взяв один из них в руку, я увидел сообщение:

Великолепная вещь! То есть я могу не дожидаясь повышения личного ранга усилить свои арбалет и кирасу до второго уровня! Да и многое другое тоже можно усилить. Но… Я здесь не один и было бы крайне непорядочно прибрать к рукам всю находку. Поэтому, немного поразмыслив, я сунул в карман два кристалла и стал спускаться вниз.

— Ну что, как успехи? — спросил меня Буран, лишь только мои ноги коснулись земли.

Вместо ответа я протянул командиру пенал. Тот с интересом осмотрел коробку, потом достал кристалл и несколько секунд держал его в руках, читая сообщение, а затем со словами:

— Здорово! Но здесь два пустых гнезда, — вопросительно посмотрел на меня Буран.

— Это мой процент, — пояснил я ему, — Должен же быть у меня какой-то стимул!

Командир хмыкнул, немного подумал и, молча кивнув, убрал коробку с кристаллами в рюкзак. Получив таким образом одобрение своих действий, я направился к другому дереву с гнездом. Часть бойцов последовали за мной, обсуждая странную логику системы, по которой артефакты оказались спрятанными в обезьяньих гнездах. Хотя по моему скромному мнению, все было довольно логично — участники проекта должны постоянно проявлять активность для улучшения своих боевых возможностей — убивать монстров и противников, искать склады и артефакты. Вполне возможно, что существуют и другие варианты развития. Взять хотя бы тоже самое магическое ядро, про которое я ещё никому не рассказывал — с ним вообще пока ничего не понятно.

Добравшись до гнезда, я уже хотел было запрыгнуть в него, не ожидая встретить здесь какие-либо проблемы, как был внезапно атакован какой-то мелкой, но агрессивной тварью. От неожиданности я не смог сразу оказать достойного сопротивления и, потеряв равновесие, свалился вниз. От бесславной смерти спасло меня лишь то, что я на лету успел ухватиться за ветку, оказавшуюся достаточно прочной, чтобы выдержать мой вес. «Никогда нельзя терять бдительности», — сделал я себе мысленный выговор, удобно усевшись на толстой ветке и обдумывая свои дальнейшие действия. Хотя чего тут думать? Надо бить врага, тем более, что его успех был обусловлен лишь тем, что я не ожидал нападения.

Забравшись на пару метров выше гнезда, я смог рассмотреть своего противника. Им оказался обезьяний детеныш ростом около метра. Тот тоже заметил меня и злобно оскалил зубы, давая понять, что будет сражаться до последнего. Однако я совсем не собирался идти в рукопашную. Эта тварь хоть молода и невелика ростом, но зубы и когти у неё уже достаточно крепкие, а место для контактного боя здесь крайне неудобное. Исходя из этих соображений, я решил, что устранить это досадное препятствие гораздо проще и безопасней с помощью арбалета. Усевшись верхом на ветке, я аккуратно зацепил крюком за тетиву, вставил ногу в стремя и, стараясь удерживать равновесие, взвел арбалет. Дальнейшее было делом техники — один выстрел с расстояния трёх метров и детеныш падает на пол гнезда с торчащим изо лба оперением болта. Спрыгнув в гнездо, я поближе осмотрел когти и клыки поверженного противника. Хорошо, что он не продолжил атаковать за пределами гнезда, а то мне пришлось бы совсем тяжко — место боя здесь очень неудобное.

Осмотрев стены гнезда, я обнаружил и с помощью мачете достал сундучок размером с обувную коробку. Внутри было десять цилиндров, которые оказались башенными копьемётами. Как я понял из описания, цилиндр необходимо было поставить на крыше башни и активировать, после чего тот должен превратиться в мощное оборонительное оружие. Нда, от этой штуковины мне совсем никакого профита. Придётся полностью отдавать.

Буран, ознакомившись с описанием, довольно хмыкнул и сказал:

— Это неплохо усилит оборону Новгорода. Если бы копьемёт был у бразильцев, гномы бы не смогли так легко выломать ворота. А четыре штуки можно будет в Ладоге установить. Кстати, — он задумчиво посмотрел на меня, — А тебе не кажется, Прыгун, что кристаллы как раз и предназначены для усиления копьемётов? Ты ведь понимаешь, что хорошая защита крепостей нам всем жизненно необходима?

Ну вот почему так всегда? Только-только успел помечтать… С горькой тоской в душе, я достал из кармана два кристалла и молча протянул их командиру.

— Не куксись, боец, — весело похлопал он меня по плечу, — За эти находки я постараюсь выбить у Командующего что-нибудь хорошее для тебя.

Ну да, дополнительную индивидуальную охоту на скорподила мне подарят. Понуро кивнув, я направился к следующему гнезду. Здесь обошлось без каких-либо сложностей, и я снова добыл весьма полезные артефакты — шесть штук приближающих амулетов — трубка длиной с ладонь и в диаметре около пяти сантиметров заменяла подзорную трубу с десятикратным увеличением. И опять пришлось отдавать весь комплект. Как объяснил мне Буран, находясь в распоряжении командиров, эти амулеты всем принесут пользы намного больше, чем если будут в моей собственности.

В последнем гнезде, где мне пришлось убить ещё одного детёныша, нашлось десять комплектов боеприпасов для копьемётов. Которые, разумеется, в полном объёме пришлось отдавать командиру.

Затем мы ещё четыре часа бродили по склонам близлежащих гор, но склад так и не нашли, и лишь намолотили пару десятков различных монстров, что, впрочем, тоже было неплохим результатом. Мой счет радовал суммой в тридцать семь энжей — меньше чем вчера, однако вполне достаточно, чтобы купить для Софи вполне приличный подарок. Когда командир окончательно понял, что склад найти не получится и наш взвод направился обратно во французскую крепость, мои мысли снова обратились к девушке. Я вспоминал её совершенную фигуру, прекрасное лицо и любящие глаза. Ещё немного и я вновь сожму её в своих объятиях, и покрою поцелуями её нежную кожу — вроде бы совсем недавно расстались, а я уже успел соскучиться по моей любимой. Как было бы хорошо, если бы она была всегда рядом!