— Принцы берут Долины

Тиран уже у Ворот

Наши посевы увядают и гибнут,

Войско врага ползёт.

О, это был не первый раз, когда дьяволы ступали по земле Кэллоу. Наша ненависть к их роду была старой, любовно взращенной на протяжении веков, в течении которых восточные армии обрушивали огонь и серу на наши стены.

— Так что бери свой меч, парень.

Вот они снова идут в нашу сторону

И здесь внизу, в грязи,

Мы будем держать оборону.

Голоса вызывающе звенели в ночи, и я почувствовала, как что-то поднимается в моей груди, старая сентиментальность, которую я думала, что оставила позади. Гордость за то, откуда я родом. Гордость за то, что значит быть кэллоу, когда все внешние атрибуты сорваны.

— Люди Стены, обнажите сталь — пели мы. —

Поднимите знамя, вскиньте щиты.

Жизнь за свободу отдать нам не жаль.

Отстоим свои мы мечты.

Дьяволы пришли, ползя сквозь огонь и дым. Поднялись вопли и завывания, доносившиеся из-за пределов нашего поля зрения, когда они собирались для атаки. Монстры наконец собрали все свои силы и с криками извращенного ликования бросились в атаку.

— Так что бери свой меч, парень.

Вот они снова идут в нашу сторону

И здесь внизу, в грязи,

Мы будем держать оборону .

Как волна плоти и когтей, дьяволы обрушились на нас, когда последнее слово старого гимна было выкрикнуто в их ряды. Потому что это было сердце Кэллоу, не так ли? Суровый вызов в глазах, даже когда ночь была самой темной. Стена щитов позади меня была отброшена назад грубой силой атаки, но дезертиры держались. Чудовища-шакалы, обезьяны с железными когтями и горстка сороконожек размером с лошадь составляли первую волну.

Те, что покрупнее, притаились сзади, достаточно умные даже в своём безумии, чтобы дождаться прорех в строе. Первым дьяволом, который приблизился ко мне, был один из железных крюков, как их называли мои легионеры. Он перепрыгнул через меня, пытаясь скрыться за щитами, но моя рука ударила, как змея. Я схватила его за шею и позволила своему Имени затопить мои вены, сжимая так сильно, как только могла. Его шея сломалась, как ветка, и я небрежно бросила его труп в лицо чудовищу с головой шакала слева от меня, отвлекая внимание, позволив легионеру вонзить свой меч в живот дьявола.

Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание, и один из больших пришел за мной. Оно было похоже на гиену, или, возможно, кошмарное представление ребенка о том, что такое гиена. Он бежал на четырех ногах, все его мускулистое тело с прожилками покрывала пятнистая коротко остриженная шерсть. Его передние конечности были длиннее задних, и превратились в затвердевший рог, который разделился на длинные когти, которые почти напоминали пальцы — но это была не та часть, которая успокаивала меня. Его пасть занимала большую часть лица, полная рычания, ласкаемого змеиным языком. Его глаза были чистыми и белыми, и в них не было ничего, кроме бешеной жажды крови. Шкура вокруг шеи была массивной, морщинистой и толстой. Прорубить ее будет трудно, решила я, сменив стойку и подняв меч. Мне придется бить в глаза или живот.

Позади меня борьба дьяволов со стеной щитов была оглушительным лязгом металла и криками, но мои люди держались. У Висельников был холодный гнев, тяжесть старой ненависти, которой их учили с колыбели и которая наконец дала выход. Мои дезертиры встретили воинство Преисподних сталью и дисциплиной, вражда кэллоу выковалась в острый клинок имперскими сверлами. Эта короткая мысль была всем вниманием, которое я могла уделить им, потому что дьявол был передо мной через мгновение. Я приняла удар, но монстр оказался тяжелее, чем я думала: его массы было достаточно, чтобы сбить меня с ног, когда он безумно захихикал. Я отскочила от щита легионера позади меня и приземлилась на корточки, моя больная нога вспыхнула от ужасной боли. Дьявол сомкнул свою пасть вокруг моей руки с мечом, клыки скрежетали и скользили по стальной пластине, когда он пытался оторвать ее. Я выругалась, выхватила кинжал и вонзила его в глаз твари.

Это заставило его отступить и громко завыть мне в лицо, нож все еще торчал в глазнице. Я хромала вперед, потому что если дьявол снова разгонится, это будет ужасно. Он попятился назад и ударил роговидными когтями; я проворно отскочила в сторону и вонзила меч ему в ухо, оставив рану, из которой вместо крови выходил дым. Он ударил меня телом сбоку, но на этот раз я была готова к этому: мое Имя вспыхнуло, и я выдержала удар, не дрогнув. Он издал удивленный звук и повернулся, чтобы укусить снова, но я не закончила: собрав нити силы, все еще обвивающие меня, я обмотала их вокруг кулака, и с рычанием ударила дьявола в живот. Он издал хриплый вздох, сила удара разрывала плоть и заставляла ее пульсировать.