****

По дороге на Землю. Какой-то из промежуточных миров. Стоянка. Лес. Ночь.

Первоначальный план сработал на ура.

Я прыжком под маскировкой ушел с берега реки и уже следующим переходом оказался на пути у группы скользящих меж стволов деревьев эльфар, соотечественников той подводной девы, что заключила со мною договор.

Дальше, конечно, вышла небольшая потасовка.

Бегущий впереди всех высокий воин-эльф в пылу своего скорого отступления не разобравшись, кто же это появился у них на пути как чертик из табакерки, бросился на меня, но вовремя используемый силовой хлыст, который оттолкнул напавшего на меня бойца назад и прижал того к земле, слегка охладил его пыл.

Правда, остальных это не остановило и потому на меня кинулась уже какая-то девушка, так что мне пришлось действовать более жестко, что в общем-то за неимением времени стало совершенно правильным выбором.

Я продолжая орудовать все тем же силовым хлыстом, сбил с ног, не дав им прийти в себя, сначала ее, а потом и двух других эльфар, один из которых нес за спиной, по-моему, ребенка, а второй старался удержать за руку еле стоящего на ногах старика.

Конечно, жаль малышку, когда боец, несший ее, упал, стало понятно, что это девочка, и она сильно ударилась при падении.

Да и старик находился на грани измождения, так что и ему должно было достаться.

Но времени рассусоливать, вести светские беседы и стараться им как-то разъяснить ситуацию или убеждать в том, что я их друг, у меня не оставалось.

Именно поэтому я постарался действовать максимально быстро и в данном случае, эффективно.

А потому в следующий миг прижал их всех плотным силовым полем к земле, окончательно зафиксировав тех и подавив сопротивление.

— Спокойнее, — поднял я руку, — и постарайтесь не дергаться, будет проще. Мне некогда с вами долго объясняться, — поглядел в глаза, сверлящей меня яростным и ненавидящим взглядом эльфийке, — так, если говорить вкратце, то я должен вам помочь, что и буду делать дальше. Объяснять суть моих дальнейших действий некогда, но знайте, меня к вам на помощь прислала одна симпатичная девушка, очень похожая на вашу спутницу…

И я указал на все еще буравящую меня уничижающим взглядом воительницу-амазонку, в зеленом костюме.

— Постарайтесь мне поверить на слово и поменьше дергайтесь. От этого зависит ваша дальнейшая безопасность. Сейчас я накрою вас маскирующим плетением. Если вы будете вести себя тихо, а сам я тем временем не облажаюсь, то ближайшие полчаса вас точно никто не заметит. Дальше, как поле, так и маскировка продержаться чуть меньше чем нужно, это где-то минут двадцать-двадцать пять. Потом, когда плетения спадут, у вас будет еще минут десять, чтобы добраться до берега. Так что продолжайте двигаться в том же направлении, куда до этого и держали путь. Ну а там вас встретят…

Еще раз поглядел на лежащих передо мной людей, которые мне ни капли не верили.

— В общем, я все сказал. Так что удачи… Вас освободит минут через двадцать… Потом бегите к берегу, — повторил я, — ну а мне пора…

Сказав это, я накрыл всех внеранговым статическим маскирующим плетением, которое получил от лешего, проверил, как оно отработало, и убедился, что все нормально.

Ну и только после этого побежал дальше в лес, навстречу отряду загонщиков, преследующему эльфов.

****

Теперь следующий этап.

Мне нужно было понять, как лучше действовать и кто больше подойдет для другой и более рискованной части моего плана, или мне придется использовать метрический слепок одного из эльфар, который я снял, пока разговаривал с ними, или можно попробовать внедриться в ряды преследователей.

Но второй вариант отпал сразу, как только я заметил ближайшего из тех, кого эльфарка называла рулоком.

= Тип существа — разумное, уровень развития — 3, возможно выше, более точное вычисление затруднено уровнем внедренных искусственных модификаций как организма, так и метрической структуры.

Это первое, что мне выдал интерфейс, когда мы провели сканирование ближайшего монстра.

Разумными этих существ как-то особо и называть не хотелось.

Но они точно ими были.

Как минимум это подтвердил и последующий обобщенный результат сканирования всех попавших в поле моего зрения рулоков, предоставленный моим помощником, ну и во-вторых, дальнейшая его расшифровка дала более подробные разъяснения.

= Раса — с вероятность 52-64% видоизмененные эльфары, минимальный уровень искусственных модификаций превышает 40%, максимальный по некоторым параметрам достигает 400%. Оставить для существ текущее именование — «рулок»?

«Да», — согласился я.

Между тем интерфейс продолжил выдавать не менее странные результаты сканирования обнаруженных существ.

= Возраст — не определим на основе полученных результатов сканирования, колеблется в диапазоне от 1-го года до 98 лет, что не может соответствовать реальному положению вещей.

= Сила — 118-210 (55) — уровень внесения искусственных модификаций превысил 200%. Существа с подобным уровнем внесенных искусственных или естественных изменений, при зафиксированном расовом параметре, теоретически не являются жизнеспособными.