— Мальчик умеет драться. Проверим его на прочность.

Лэнгли оглянулся на меня, и я увидел, что он разрывается на части. Я слегка кивнул ему, давая понять, что я не против. У меня не было выбора. И поскольку это был мой третий тренер за месяц, я устал от необходимости тренироваться каждый раз самого начала.

Он поднял руки в боевую позицию и нанес мне удар с разворота. Я пригнулся и ударил его по лодыжке. Он прищурился и снова поднял руки.

— Тебе точно десять?

— Да, сэр. — Я редко говорил, но знал, что Лэнгли был другим, и я старался не показать отцу, что мне это нравится.

Еще четыре часа на ринге, и Лэнгли дал Аллену зеленый свет, разрешив мне драться с одним из других своих клиентов. Мы должны были провести еще один месяц тренировок, после чего я мог драться без ограничений. Быть свободным. Интересный выбор слов в моей ситуации.

***

Я должен был испугаться своего соперника. Он весил по меньшей мере на восемь фунтов тяжелее меня, однако был моим ровесником. Существовали, во всяком случае, некоторые правила, которым они следовали, ради ставок. Ставки означали деньги, а деньги— это все. Однако больше всего меня пугал высокий мужчина, стоявший в стороне и проклинавший мою жизнь, если я проиграю этот бой.

— Я поставил на тебя две штуки, парень. Проиграешь— получишь больше ночлег в подвале.

Лэнгли шагнул ко мне и наклонился.

— Быстрые руки, быстрые ноги. — Он указал на свою голову. — Быстрый ум.

Прозвенел гонг, я вышел на середину и дал ему пятюню.

— Давайте сделаем это! — Закричал в микрофон диктор.

Все вокруг погрузилось во тьму и безмолвие. Все, на чем я сосредоточился— это на своей бешеном сердцебиение. Это было неправильно. Мы были детьми. Мы должны были бегать по лужам и играть в полицейских и грабителей, а не стоять на ринге и драться до смерти за пару тысяч штук.

— Дерись, парень! — Закричал Аллен, когда кулак здоровяка прилетел мне в голову с такой силой, что у меня зазвенело в ушах. Это окатило меня волной тьмы, и все, что я видел— Аллена, стоящего передо мной с кочергой в руках. Внезапно щелкнул выключатель, и я отправился куда-то еще.

Следующее, что я понял— костяшки пальцев были ободраны, кровь забрызгала грудь, а мальчик лежал на земле, едва дыша. Толпа была в диком восторге, а диктор держал мою руку в воздухе.

— Ты победил! — Кричал Аллен в нескольких дюймах от моего лица. — Завтра будешь снова драться.

— Ох, мальчику следует отдохнуть, и нам нужно проверить его голову. — Лэнгли напрягся, когда Аллен резко развернулся и ткнул пальцем ему в лицо.

— Ты— не единственный. Не забывай это, Чанг.

Лэнгли остановил меня, когда я последовал за Алленом в маленькую комнату.

— Сегодня вечером ты пойдешь к врачу. Если все будет хорошо для следующего боя, то ладно. Но, — он повернулся к Аллену, — у нас контракт. Я буду решать, будет ли мальчик драться, а не ты.

Я видел, как вены на шеи Аллена вздулись, но он ничего не ответил.

Следующие шесть месяцев я дрался каждую неделю.

Я превратился в робота. Бой, тренировка, бой.

Лэнгли стал скорее наставником, чем тренером. Именно он позаботился о том, чтобы у меня были деньги на личном банковском счете, поэтому, если что-то случится, я был бы в безопасности.

Оглушительный звук вернул меня в настоящее. Я узнал этот глушитель. Черт!

Тесс направилась в сторону, откуда доносился шум. Я свистнул и помахал ей рукой, и, Слава Богу, она послушалась. Девушка медленно опустилась в воду и затаилась. К счастью, было по-прежнему темно, и нас было не так легко заметить. Я встретил ее под пирсом и вытащил на берег.

— Кто они?

— С кем мне бы не хотелось тебя знакомить.

Держась в тени, мы переместились в более удобное место под пирсом, чтобы я мог видеть их более отчетливо. Они осматривали пляж, очевидно, в поисках места для вечеринки. Они над чем-то смеялись. Затем припарковали свои мотоциклы возле берега, как раз между нами и парковкой. Проклятье.