— Не скромничай, — отмахнулась от нее Ирис, вдруг протянув руку к ее лицу и заботливо убирая с глаз промокшие волосы. — Жалко, что ты не сможешь пойти сегодня с нами в город. Но я обязательно принесу тебе что-нибудь вкусненькое.

— В следующий раз, — беспечно пожала плечами Рейна.

— Конечно, ты быстро научишься убирать чешую! Хотя на самом деле Фектус ужасный зануда. Никто бы даже не заметил. К тому же, твоя чешуя смотрится настолько стильно, что любой человек подумал бы, что это просто аксессуар. Каких сейчас только нет.

Рейна на стала отвечать, подставив лицо дождю и солнцу. Разговор на этом сошел на нет.

— Ты могла бы пойти со мной, просто оставаясь во втором измерении. Пусть все думают, что я разговариваю со своим воображаемым другом, — хихикнула Ирис. — Люблю казаться всем странной.

Рейна благодарно ей улыбнулась, но все-таки покачала головой.

— Нет, а иначе у меня не будет мотивации быстрее научиться полному перевоплощению.

Ирис понимающе, но не без тени разочарования, кивнула.

— Чем собираешься заняться?

— Полетаю немного и вернусь в академию.

— Тогда, увидимся позже?

— Конечно, — Рейна улыбнулась ей настолько искренне, насколько могла сейчас. Чтобы Ирис отправилась на поиски приключений без чувства вины. Кажется, ей удалось.

Полетать перед возвращением в долину ей так и не удалось. Куда бы она не направлялась, дождь продолжал преследовать ее, не утихая, а лишь усиливаясь. Тогда, смирившись с тем, что ей предстоит еще очень много учиться, она мысленно призвала великое древо. И оно ответило ей на зов, затягивая ее обратно в долину. Скользнув по все той же ветке, Рейна опустилась на землю и вернула себе человеческий облик.

А комнате отдыха и в общежитии этим вечером было непривычно пусто. Все отправились на землю, выполнили свои задания и остались там, чтобы немного развлечься. Помимо Рейны в комнате отдыха было всего пятеро или шестеро драконов и каждый из них держался особняком. Вернувшись в комнату, Рейна переоделась в школьную форму и, дождавшись заката, выбралась наружу. Она понимала, что скоро студенты вернуться назад, и ей придется слушать от друзей истории о том, как они провели сегодняшний вечер на земле. Пока она не была к этому готова. Она не могла бы назвать себя одиночкой, но иногда у нее были дни, когда ей хотелось побыть наедине с собой, собраться с мыслями, послушать тишину. Сегодня был именно такой день. Но проводить его в полном молчании она не планировала. Сейчас она готова была услышать лишь один из голосов.

Студентам было запрещено взбираться на ветки великого древа без разрешения старших драконов. Но когда это студенты следовали правилам?

Убедившись, что поблизости никого, Рейна взбежала по винтовой лестнице вдоль ствола, поднимаясь все выше и выше. И вот, затерявшись среди пышных веток с колышущимися на ветру зелеными листьями, она остановилась и окинула взглядом долину с высоты. Ветер трепал ее волосы, касался разгоряченных щек. Листья щекотали растрепавшиеся волосы. Она тяжело дышала, но даже сквозь шумный стук собственно сердца слышала его. Шепот.

Приблизившись к стволу, она коснулась его ладонями и приложилась к шершавой коре взмокшим лбом. Шепот стал громче.

Порой ей казалось, что она различает в этом беспорядочном наборе звуков отдельные слова, но тут же теряла нить и все повторялось по новой. Но сейчас это было и не важно. Она не пыталась разобрать слова, она просто слушала. Слушала голос древа и ее сердце наполнялось благоговейным трепетом. В этот момент она как никогда чувствовала себя частью этой невообразимой силы.

Вдруг ей на макушку что-то упало. Оторвавшись от ствола, она мотнула головой. Небольшой лист, оторвавшийся от ветки, начал медленно опускаться к ее ногам, но тут его подхватил порыв ветра. Взмыв вверх, он на мгновение завис у нее перед лицом, будто дразня, а после устремился куда-то вперед. Рейна задумчиво проследила за его полетом, пока он не скрылся где-то в районе самых высоких утесов долины, ниже которых стекали вниз ледяные водопады.

Лисья великого древа никогда не отрываются от веток просто так.

Поэтому, спешно спустившись вниз, Рейна приблизилась к самому краю. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она позволила своему истинному облику вырваться наружу. Взмахнув крыльями, она как можно бесшумнее спустилась вниз, к воде, а после, следуя в сторону самой яркой звезды на небе, к которой улетел лист, направилась туда.

Поднырнув под водопад и позволив ему намочить чешую, мысленно улыбнувшись, Рейна устремилась вверх. Если она чему и научилась на уроках по подготовке ведающих, то только тому, что, если великое древо подает тебе знаки, ими лучше не пренебрегать.

Наконец, взобравшись на самую верхнюю точку утесов, она вернула себе человеческий облик, снова неуклюже приземлившись на землю. Но к жестким посадкам она уже привыкла, поэтому сразу поднялась на ноги, отряхнулась и буквально застыла на месте, едва обернувшись.

Здесь было просто невероятно красиво.

Настолько красиво, что в первые мгновения захотелось заплакать. Но на сегодня она пролила достаточно слез.

Звезды здесь светили гораздо ярче, все небо было усыпано и теми звездами, что видели на небе люди, и теми, что в первом измерении уже давно погасли или еще не зажглись. На их фоне горделиво высилось великое древо. По его ветвям тонкими золотистыми нитями струились стаи светлячков, подчиняясь четкой траектории, словно у древа была собственная кровеносная система.