В панике Рейна бросилась за Ауримом, схватив его за руку, в сторону озера. Его обычно спокойная гладь бурлила и пузырилась, словно закипела. А вскоре над ее поверхностью всего на миг появилась гигантская чешуйчатая черная гора. Это был всего лишь хвост древнего змея. Каких же размеров была остальная его часть?

Филлим чуть дрогнуло, но удержало на своей изрядно поредевшей кроне листву. Но продлится ли это долго? Ведь Нидхёгг, судя по всему, восстановил силы и готовился вновь предпринять попытку вцепится в корни древа своими клыками.

— Все студенты! — Послышался мощный крик Фектуса, выбежавшего из академии. — В общежитие! Сейчас!

Рейна, Спирит и Ирис разом переглянулись между собой. Большинство студентов послушно бросилось в укрытие. Они же втроем и еще несколько студентов бросились в сторону лестницы, ведущей выше.

Там, у корней древа уже собрались другие драконы, наблюдающие за гладью озера со стороны. Многие из старших драконов вернулись в долину сразу же, как только получили весть о Нидхёгге, чтобы помочь в неизбежной битве с ним. Было много стражи, драконы готовились дать древнему зло отпор. Не было здесь только одного — уверенности в своих силах. Ведь тогда, сотни лет назад, когда Нидхёгга поймали в клетку впервые, с ним не мог справится никто. Кроме Мора. Лишь его сила сильнейшего из жнецов сыграла в этой схватке ключевую роль.

Но Турум, бесстрашно стоявший в самых первых рядах, на краю утеса, не выглядел напуганным. Он был уверен в своих силах и, казалось, готов был лично вступить со змеем в схватку. Рядом с ним был и Катус. Только вот таким же излишне уверенным не выглядел.

Когда земля под ногами качнулась в очередной раз, вздыбились воды, над поверхностью впервые показалась морда Нидхёгга. Его чешуя была чернее ночи, глаза горели алой яростью, его разум давно покинула осознанность. Теперь Рейна понимала, почему его называли древним злом. Он был огромным, просто гигантским. И в каждом его движении, в каждом рыке, ощущалась угроза. Змей будто не преследовал никакой цели, у него не было тайного замысла, им не движела месть. Он действовал инстинктами. И сейчас инстинкт подсказывал ему, что он снова на свободе, и если он не переубивает здесь всех, то снова окажется в клетке. И единственный ближайший источник силы для него — корни Филлим под водой.

Нидхёгг фыркнул, разбрызгивая повсюду зловонные капли воды. Его длинные усы предупреждающе качнулись, когда он оскалился, найдя взглядом скопление драконов на острове. Он готовился нападать.

Тогда Унда первой вышла вперед и возвела руки к небу. Вода взметнулась под телом змея, окружая его, поднимаясь выше, к шее. А после начала утягивать его обратно в воду.

— Нельзя! — Взволнованно крикнул кто-то. — Под водой корни! Тогда он нападет на них!

Унда замешкалась, ее рука дрогнула. Этого хватило, чтобы змей вырвался из хватки и принялся разъяренно то нырять, то выныривать, нарезая круги вокруг острова.

— Нужно увести его подальше от Филлим. — Наконец, пришел в себя Турум, отдавая команду.

Но сказать проще, чем сделать. Несколько десятков драконов-стражей обернулись драконами и нависли над змеем угрожающими тенями, пытаясь привлечь к себе его внимание. И вскоре им это удалось. Нидхёгг издал разъяренный оглушающий рык и с поразительной ловкостью выпрыгнул из воды. Один из драконов-стражей исчез в его пасти мгновенно. А после, падая обратно в воду, змей замахнулся хвостом и хлестанул по острову, отрезая внушительную часть утеса второго уровня.

Рейна пораженно замерла. Она наблюдала за тем, как стражи наносят по телу змея удар за ударом, в тщетной попытке ранить его, но в итоге оказываются либо проглочены им, либо вынужденно отлетают на безопасное расстояние.

— Почему они не могут ранить его? — Озвучила ее вопрос Ирис.

— Его не взять просто зубами или когтями. Он слишком силен. Сперва его нужно ослабить, — качнул головой Аурим. — Не понимаю, почему они не выпустят драконов, которые могут сражаться при помощи своего дара.

— Зачем Турум вообще выпустил своих стражей, если они ничего не могут сделать? — Возмутилась Ирис, правда сделала это очень тихо.

— Наверное, надеялся, что змей был ослаблен заточением. Но прошло уже слишком много времени. Он успел восстановить силы.

— А что такого сделал в прошлом Мор? Почему все говорят, что остановить змея может только он? — Спросила Рейна.

Но ответа так и не дождалась. Потому что взбешенный змей в этот момент как раз нырнул под воду, без проблем уходя от стражей. А после остров вдруг накренило и затрясло, что есть сил. Рейна упала, ударившись затылком. В ушах зазвенело, мир завертелся. Она попыталась встать, но тут остров затрясся вновь. Уши заложило от оглушающе громкого шепота. Это Филлим взывало о помощи своих детей. Змей под водой нашел корни и теперь с силой их дергал.

Началась полнейшая неразбериха. Драконы один за другим принимали свои истинные облики и взмывали в воздух. Кто-то, кто не мог сражаться, просто отлетал подальше. Кто-то пытался атаковать воду своим даром, но безуспешно — Нидхёгг ушел глубоко и выныривать не собирался. По крайней мере пока не поглотит все, без остатка.

Рейна зажала уши руками, пытаясь остановить этот терзающий шепот. Кто-то схватил ее за плечи и помог подняться. Ее трясли, на нее кричали. И в какой-то момент это немного помогло. Шепот чуть стих, она увидела перед собой взволнованное лицо Аурима.