Нанка снова взрыкнул (надеюсь, хоть что-то он понял), расправил крылья и вспорхнул в воздух, в наступающей темноте вдруг показавшись мне похожим на огромную летучую мышь. Секунда — и я потерял его из виду в тёмно-синем небе, которое на западе всё ещё догорало розовым.

Ко мне подошёл Вилле и спросил:

— Ну и зачем ты его отпустил? Как утром дальше полетишь?

— Он вернётся. Думаю, ему хватит трёх-четырёх часов, чтобы поймать себе какой-нибудь дичи, а если что, на нём ошейник с маячком… И вообще — каким утром? Ночью! К утру по времени Покинутой Башни мы уже должны быть там!

— Но ведь мы поспать не успеем…

— Что тебе дороже: поспать или драконы?

Вопрос заставил Вилле ненадолго заткнуться и, зажмурившись, покачать головой.

— Нет, — выдавил он спустя какое-то время. — Не надо так сравнивать: это же совсем разные вещи…

— Если одна из моих версий верна, то нам всё равно потом придётся лететь за драконами и, скорее всего, отсыпаться прямо в воздухе. И ещё: о себе мы хоть как-то позаботились — а о них? — Я указал рукой на Хонну, Лойсо и Жёлтого дракона Ульяны. — Им ведь тоже надо есть, а дремать они и в полёте могут… Если что, сделаем передышку около Башни… точнее, того, что от неё осталось…

Похоже, я его убедил.

Вилле повернулся, под эмоциями широко взмахнул рукой, и ещё два «бэтмена»-переростка растворились в небе. Вскоре к ним присоединился последний, и мы, люди, остались на песчаном берегу вчетвером — но как минимум двое из нас были в этот момент одиноки.

5

Вилле отошёл к Элизе, а ко мне с другого конца маленького «пляжа» подошла Ульяна. Остановилась, как Вилле, рядом, но потом всё-таки села около меня. Какое-то время молчала, рассматривая подтянутые к груди колени.

Я не стремился нарушать молчание первым. Ведь в тишине порой бывает слышно такую музыку, до которой словам, какими бы красивыми они ни были, — как отсюда до края Вселенной.

Ну и вдобавок мы так долго друг друга знаем, что должны вроде уметь понимать всё и без слов. Но, наверное, этому мешает как раз накопившийся между нами социальный словесный мусор.

Ульяна сидела молча примерно минуту, затем тихо спросила:

— О чём ты сейчас думаешь?

— О том, что это можно было бы спросить одним взглядом.

— В смысле?

— Понимаешь… мы через столько всего вдвоём прошли, столько повидали… а тут вдруг цепляемся друг к другу, как если бы вместе поскользнулись на ледяной горке. Вроде должны взяться за руки и попробовать подняться — а ведём себя как дети, для которых всегда виноват кто-то другой, кто рядом.

— Скажи, тебе драконы в самом деле важнее Севы?

— А что для Севы важнее: драконы или я? Думаю, он выбрал бы драконов: я ему уже сто раз надоел до чёртиков, а драконы — это то, что наполнит его жизнь новым смыслом, позволит поскорее найти себя. Да и смогла бы ли ты, — на этих словах я повернулся к ней, — отказаться от чего-нибудь одного: близкого человека или своего занятия? Любого из двух?

— Не знаю… — прошептала Ульяна.

— Для меня и то, и другое одинаково ценно, как я понял сегодня, — продолжил я, — и разница лишь в том, что с драконами всегда всё более-менее ровно, а вот с людьми надо постоянно как-то лавировать, искать подход… Да ещё если они сами не собираются учитывать мнение других!

— Строишь из себя обиженного?

— Вот про это я и говорю. Мне же каждую секунду надо думать, что сказать, чтобы улучшить или хотя бы не так сильно ухудшить свой имидж. Я хотел бы быть проще — но не получается! Вот скажи, что во мне не так? Я же так стараюсь… так стараюсь…

— А в ту ли сторону? Ты просто думаешь по-своему — и этим отличаешься от остальных чуть сильнее, чем те — друг от друга. Пытаешься вникать в их мысли — но так ли уж часто, чтобы думать, будто знаешь их? Если тебя не понимают, — объясняйся. Ты же умеешь. Но только старайся так, чтобы тебя действительно поняли. Иначе ты не уживёшься ни с семьёй, ни с нами.

— С семьёй-то понятно, а вот с нами — это с кем? Ульяна, драконники редко живут семьями. Большинство из них — разрозненные одиночки, объединённые родом занятий и чисто формальной властью президента…

— Но указы президента и Совета должны выполняться! И по нашей конституции 1777 года, раз мы выбираем правителя, то, по идее, следует подчиняться…

— Вот именно — по идее. Конституцию в бумажном виде можно использовать по одному из назначений или удалить по прочтении электронный файл с устройства. А на присылаемые на драконофон указы — наплевать, сказав: «А пошли вы все! У меня есть бизнес и, кроме комиссий и налогов Дракон-банка, я больше никому ничего не должен…»

— Дракон-банк может прекратить обслуживание клиента по требованию руководства Федерации…