–Может, мы попали на Венеру? – предположил Захар. – Петрович сказал, что она ближе к Солнцу, чем Земля. Причем, железобетонно.

–Ближе. В том, что солнце на венерианском небе должно быть больше, ты прав, конечно. Это аксиома. А вот Петрович не прав: мы не преодолевали безвоздушного пространства!

Захар вспомнил дискуссию, услышанную сегодня в Конференц-шатре.

– Тогда есть мнение…то есть некоторые ученые утверждают… Нет, не то…В общем, я полагаю, что мы стали…палеозойскими попаданцами!

Игорь снисходительно посмотрел на братишку.

–Любая гипотеза нуждается в проверке. Это тоже аксиома. Я тебя услышал и сейчас займусь экспертизой.

Он покопался в «сезаме» и вынул оттуда папку с надписью «Конспекты», а затем книгу под названием «Палеоботаника».

–«Сборник статей Академика Пчёлкина», – прочел вслух Захар надпись мелким шрифтом.

Старший углубился в чтение, время от времени отрывая от книги взгляд, чтобы сравнить изложенное с реальностью.

Неожиданно он вскочил, указывая на то место, на котором сидел.

–Данный артефакт подтверждает твою правоту, Захар.

–То есть ты тоже считаешь… – удивился младший столь быстрой экспертизе, – …что мы…Нет, так не бывает…

Сказать по правде, он сомневался в верности своего предположения.

–Это типичный для девона строматолит, – сказал Игорь, ткнув бочонок расчехленным скальпелем, извлеченным из кармана джинсов. – Даже древнее. Ордовик, силур – под вопросом. В общем, начало палеозойской эры. Нет, я не буду его препарировать, – сказал он, вытирая лезвие о клок водорослей. – В данном случае это излишне. Но он самое главное доказательство того факта, что мы находимся в невероятной глубине времен.

Захар попрыгал на упругом бочонке.

–Ух, здорово, прямо, батут! Вот бы один такой нам на площадку… Всего один маленький строматолитик! Он очень подходит по цвету теннисному столу. Вот бы перетащить к нам эту миленькую бочечку, а? Ну, пожалуйста!..

Но старший, не слушая его, продолжал свои рассуждения:

–Строматолиты, и правда, впервые возникли в палеозое… До наших дней редкие дожили с неизменным составом…Это уникальные сообщества бактерий и водорослей, а также минералов. Домa их, по сути. В наши дни они не так шикарны, а тут смотри их, столбчатых красавцев, сколько! Бездна!

Захарка потеребил вихор и признал, что не прав, настаивая на своей просьбе. Конечно, только с научной точки зрения.

–Прости, а как правильно говорить: «тут» или «тогда»? – поинтересовался он.

Игорь будто обрадовался смене темы.

–Спасибо за правильный вопрос! – ответил он с энтузиазмом, как на научном симпозиуме. – Конечно, не «тут». И обязательно – «тогда». Ведь мы, как были «тут», так, надеюсь, тут и остались. Изменилось только время.

Увлеченный своими рассуждениями, он не обратил внимания на то, что на практике поступал по-другому.

Захару было странно говорить «тогда», если ты находишься здесь сейчас. Но он вовремя вспомнил свой опыт с летним сочинением, когда намотал себе на ус, что лучше не щепетильничать, иначе помрешь со скуки. Поэтому он повторил Игореву присказку:

–Если очень хочется, то можно…

–Угу, – отозвался Игорь механически.

Было видно, что его сейчас больше волнует сам мир, чем отвлеченные вопросы. Типа того, как они сюда попали. Он сравнивал учебные картинки с реальностью, уже отключившись от беседы.

Захар это понял по блеску глаз брата, но все же не смог удержаться с вопросом.

– А па-лео-зой – это то, что было полмиллиарда лет назад?

–О да. Как хорошо, что ты подружился с палеонтологами. С тобой можно разговаривать почти наравне. Понимаешь с полуслова.

–Но я ни разу не считал до полмиллиарда…

–И не сосчитаешь.

–А Ксения Петровна?

–Не знаю такую, но и она тоже. Сто процентов.

–Это наша классная.

–Самый классный человек Земли, запомни, не способен досчитать до полмиллиарда.

Младшенький продолжил «пытать», пораженный этим открытием:

–А инопланетяне могут? – И посчитав молчание за согласие, уточнил: – Значит, они нам всё это устроили?..

–…всё это?.. – переспросил Игорь, вынужденно опускаясь на землю. Он вспомнил лицо старца, испещренное морщинами, его попытки объяснить действие волшебства… И тут ошарашил младшего восклицанием: – Неужели старый аксакал со своим зонтом во всем этом виноват?..

Он стал наворачивать круги вокруг бочонка, на котором, поджав ноги, сидел младший. Остановился.