– Значит Таарис оставил тебе эту подсказку? – задумчиво произнес старый маг и дотронулся до символов на каменной крышке.

– Да. Она помогла мне снять с тебя чары, – я повернулся к старому магу. – Откуда он знал, что в конце битвы я окажусь в этом саркофаге вместе с тобой? Или он не знал и это был просто его запасной план?

– Это способность гремлинов, – ответил волшебник. – Иногда они видят то, что может произойти. И предупреждают своего покровителя. Тогда у скитальца появляется шанс избежать неудачных последствий. Но Таарис выбрал другой путь. Он помог нам с тобой.

– Теперь все ясно. Нечто подобное случалось и со мной, когда я был в семнадцатом измерении…

– Ты был в семнадцатом измерении?

– Эту часть истории я пропустил. Как-нибудь потом расскажу, – ответил я не желая признаваться, что мы много чего наделали, желая спасти наставника факультета волшебников. И не факт, что скиталец поймет.

– Все ясно, – буркнул Архиус. – Значит у нас появился могущественный враг… Хм… Осталось только выбраться отсюда и найти способ его победить.

Он нащупал свой посох. Поднес навершие к крышке. Но вдруг остановился.

– Мне может не хватить сил… – сказал он.

– Может не хватить сил? – я посмотрел на скитальца испуганными глазами. – Как? Ведь Таарис все просчитал! Ты должен вызволить нас отсюда…

– Если я применю кинетический взрыв, то не факт, что он поможет. И если этого не случится…моя жажда заставит меня расправиться с тобой.

Приехали. Похоже опять придется приносить жертву Кольцу Света.

Я снял с пальца артефакт и протянул волшебнику.

– Вот. Я уже рассказал на что оно способно. Значит нужно будет найти того, кто отдаст свою жизнь вместо нашей с тобой, – недовольно цокнул я.

– Мне нет толку от этого кольца. Оно полезно только для таких, как ты. Увеличить силу. Ну и, вероятно, для борьбы с Вестниками Смерти. Если честно, я не уверен, что даже с ним нам удастся выбраться отсюда.

Я недовольно покачал головой.

– Выходит…либо умрем мы оба, либо выживет кто-то один из нас? – спросил я.

– Если используем артефакт – да.

– А какой у нас выбор? – с надеждой в голосе поинтересовался я.

– Заклятье окаменения.

– Что?

– Волиус Тихорукий. Однажды скитальцы раскопают нас, и мой друг догадается снять заклятие.

– Волиус Тихорукий? – переспросил я. Даже не знаю зачем.

– Это единственный шанс выжить, если мы хотим еще когда-нибудь вдохнуть свежего воздуха. Оба.

Вот это рвение. Только его освободили от оков, а он уже снова рвется заковаться в них. Хотя логика в этом поступке, несомненно, есть. Только вот…

– Волиуса Тихорукого…больше нет, – сочувствующе произнес я.

– Мертв? – рассвирепел великан.

– Таарис казнил его и некоторых других убийц за неповиновение.

– Это все меняет, – голос старого мага дрогнул, и он ударил по бетонной плите справа от себя. – Наложив окаменение на себя, мы подпишем смертный приговор нам обоим.

Я коснулся пальцами своих висков и медленно принялся разминать их.

– Есть еще одна девушка. Ее зовут Леона…

– Леона? – Архиус помотал головой. – Моя ученица? Ей не хватит сил снять такие чары. Разве что…через несколько лет.

– Она может сварить зелье, которое увеличит ее силы. Мы даже добыли редкий ингредиент…

– Язык дракона? – он посмотрел на меня удивленными глазами.

– Это снова долгая история, – поспешил предупредить следующий вопрос Архиуса я. – Но если она выжила, то это наш шанс.

– Если выжила?

– Да… Я запер ее в ванной ректора. Если Таарису удалось победить и голод прошел… Значит она точно вытащит нас отсюда.

Архиус слизал остатки микстуры со своих губ и повернул голову ко мне.

– Решать тебе, – сказал он. – Мы можем использовать силу кольца и в худшем случае отдать артефакту душу одного из нас или…Понадеемся на удачу и наложим чары на наши тела. В этом случае либо все, либо ничего.

Я отвел взгляд в сторону и затупил его на акрийских символах.

Доверить мне принять это непростое решение. Да уж. Возможно, оно гораздо проще остальных, которые мне пришлось принимать за последние пару месяцев и…сейчас на кону моя собственная шкура, но… Если решение, которое я приму окажется неверным?

Больше всего мне не хочется напороться на такой исход, что нас никогда не откопают. Или откопают, но превратят в мумии. Тогда никто не сможет дать отпор Вестникам Смерти. Они пройдут по миру и очистят его от нас, людей и нелюдей. С другой стороны, если кто-то из нас с Архиусом выживет, то Кольцо Света окажется на поверхности и шанс появится. Но если из-под завалов не удастся освободиться даже с помощью артефакта, что тогда? Кто-то из нас будет вынужден убить другого, а затем в одиночестве просидит тут, заживо погребенный, до тех пор, пока не умрет мучительной смертью?