– Люблю! – Хозяйка ослепительно улыбнулась.

– Рядом с Московским вокзалом есть обалденный ресторанчик. Я тебя приглашаю.

Хозяйка чуточку растерялась:

– Ой, а когда?

– Через недельку.

– Ну... Ладно, звони. Вот мобилка.

К Баю перетекла череда циферок – прямо в очередной буфер. Жаль, болтать дальше не было времени.

– До встречи.

– Пока...

Выныривая с чужого холда, Бай осознал, что никогда не назначал свидания так скоропостижно и так напористо.

Может быть, именно поэтому ему и не отказали, как обычно бывало до сих пор?

Он вынырнул в реал; в объеме голокуба цвело уже больше десятка ссылок на новые копии. Первый лом съел неполных восемь минут.

Пахал он до самой полуночи, пока оголодавший организм не возопил о справедливости и не потребовал немедленной кормежки.

Бай вышел из Сети – из странной, немыслимой паутины, связывающей миллионы серверов и терминалов. Паутины, которой, возможно, в ближайшие часы предстояло в корне переродиться. :END LOCAL PROCESS :GOTO STEP_2

Аурел вышел из Сети вполне довольный своими мотоциклетными подвигами. От преследования он ушел, стало быть, ловцы Камилла его не отследили. И в срочном порядке менять логово в реале не придется.

Насвистывая, он вышел в прихожую и замер как вкопанный.

Сразу вспомнились непонятные перемены в отношении Тири к нему. Неясно откуда взявшаяся отчужденность. А ведь совсем недавно они готовы были пылинки друг с дружки сдувать. И сдували.

Слишком уж резкой показалась перемена.

Может быть, всему виной уход за барьер? Новое тело и новое место, где высота вовсе не так убийственна, как дома, и где миллионы людей обитают на пятачке площадью в восемь сотен квадратных километров?

Но Аурел тоже угодил в чужое тело и точно так же попал под пресс нового мира и новой Сети. Его отношение к Тири осталось прежним.

Что произошло?

Что?

Из соседней комнаты доносилось смутное бормотание телеведущего. Аурел подошел к двери и осторожно коснулся ручки.

Дверь была заблокирована изнутри. Намек более чем понятный.

– Тири! – позвал Аурел негромко и постучал.

– Не нужно, Ури, – донесся в ответ непривычный голос с хорошо знакомыми интонациями. – Не нужно. У нас нет будущего, а значит, нет и настоящего.

– Тири! – прервал Аурел. – Ты можешь объяснить, что случилось? Что с тобой? Почему ты прячешься от меня?

– Все бессмысленно, Ури. Ты любишь не меня. А значит, у нас нет будущего.

– С чего ты взяла? Я люблю тебя! Я всегда тебя любил! С того самого момента, как увидел в <Потерянном кластере>.

– Это слова, Ури. Только слова. Тебе все равно, кто находится рядом, лишь бы рядом кто-нибудь находился. А буду ли это я или любая смазливая девчонка – не так уж и важно. Я не этого ждала, извини.

Давно Аурел не ощущал себя настолько бессильным. С его точки зрения, Тири несла полнейшую чушь, но ведь она говорила это совершенно серьезно. И переубедить ее никак не удавалось. Аурел давно осознал, что женщин невозможно понять, но последние полгода это знание успело где-то затеряться. За ненадобностью.

Он еще раз постучал.

Безрезультатно.

Наверное, точно так чувствует себя незаслуженно побитая хозяином собака. Горечь, обида и непонимание. И еще – пустота внутри, проклятая вездесущая пустота, которая готова мгновенно пожрать все, что вырастает в тебе по отношению к другому человеку. Пустота, которую приходится постоянно отгонять и которая неизменно возвращается победительницей.

Аурел постоял у двери еще немного, в отчаянии провел по теплому пластику ладонью, а потом прошел в комнату, упаковал в сумку терминал и порт-репликатор, как попало скомкал в клубок немногочисленные провода. Огляделся. И направился к выходу.

Входную дверь он запирать не стал. Хватит на сегодня запертых дверей.

Спускаясь, он набрал мобильник РусТеха.

– Слушаю, – спустя несколько мгновений донеслось в ответ.

– Ты где?

– В Сети.

– Из своего угла?

– Да.

– Я еду к тебе.

– Ладно. Позвонишь, как подъедешь, я выйду и впущу тебя. Извини, Энди работой загрузил...

– Еду.

Машину Аурел поймал сразу же – насчет этого в Москве проблем не существовало.