Крот уже был рядом. Двуручник взметнулся вверх, но козлиная башка именно в этот момент мотнулась, и удар вместо шеи пришелся на рога, отчекрыжив их практически под корень! Бестия окончательно осатанела и завертелась волчком, размахивая передними лапами и лягаясь задними. Саня едва успел отпрянуть, так что вместо него досталось ближайшей сосне – только щепки брызнули во все стороны! Но в этот момент к химере с другой стороны подлетел Шрам и нанес удар. Козлиная голова отвалилась, на львиной морде появился глубокий разрез. Казалось, что все вот-вот закончится, но тут химера совершила совершенно неожиданный маневр. Отпрыгнув в сторону, она дохнула огнем в сторону только что отсеченной башки.

«АТАС!!!»

Стражи бросились в стороны и вовремя. Козлиная голова рванула не хуже хорошего снаряда! А химера скачками понеслась в чащу. Вслед ей раздалось два-три выстрела, и наступила тишина.

– Шаман, ты почему медлил? – крикнул Крот.

– По вам, что ли, стрелять надо было? Думаю, нет – ответил Андрей. – Но я ей лапу перебил, никуда уже не денется. Давайте догонять!

Четкий кровавый след привел Неспящих к лесному поселку на десяток домов. Строения слепо таращились на друзей выломанными дверьми и остатками выдранных оконных рам. В одном из дворов на боку валялся трактор со сплющенной кабиной, рядом под навесом стоял прицеп.

«Осторожно! Она где-то здесь!»

Едва только Саня довел эту мысль до друзей, как стена дома по левую руку буквально взорвалась изнутри, и в обломках бревен на группу вылетела израненная, но все еще опасная химера.

Первым среагировал Шаман. Вскинув пистолеты, он открыл бешеный огонь, метя в последнюю уцелевшую голову чудовища. Но череп химеры отличался завидной прочностью – даже семь бронебойных пуль на короткой дистанции не смогли его пробить. Монстр разинул пасть…

– Давай!!!

Шаман кувырком ушел в сторону, и в ту же секунду сверкнуло лезвие двуручника. Удар был таким, что клинок пробил голову монстра насквозь! Крот благоразумно запустил свой меч во врага с помощью телекинеза и немедленно отскочил к покосившемуся забору, чтобы не нарваться на ответную атаку. Но все уже было кончено – химера завалилась на бок. Глаза львиной головы погасли…

– Кажется, справились. – Саня уже в пятый раз пытался выдернуть оружие из башки мертвого чудовища, но оно засело на совесть. В конце концов, Горын сжалился над ним и одним махом вытащил меч. – О, спасибо!

– Интересно, чего это она именно сюда ломанулась? – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Шаман. – Неужели отсидеться хотела?

– А че, вполне может быть! – немедленно подключился Запал. – Давайте логово поищем? Я так никогда ни одного не видал!

– Ну, раз интересно, сам и ищи! – махнул рукой Шрам. – Крот, как обстановка?

– Нормально. Вроде в дальнем доме в подвале кто-то есть, но угрозы от него не чувствуется. Может заяц с перепугу залез?

– Нашел! Нашел!!! – буквально через минуту раздались вопли Вовки. – Идите, зацените!

Логово химеры обнаружилось как раз в том самом дальнем доме, на который обратил внимание Саня. Чудовище выломало несколько бревен снизу, и выкопало здоровенный лаз в подвал, который, судя по количеству рассыпанного вокруг песка, еще и углубило. Изнутри ощутимо разило сырой шерстью. Пока друзья созерцали вход, вновь раздался вопль Запала – уже из логова:

– Народ, сюда!!! Вы тока гляньте, какое я чудо нашел!!!

Неприкрытое удивление, сквозившее в его тоне, заставило парней спешно забраться в лаз.

Подвал стараниями химеры превратился в изрядных размеров пещеру, всю истоптанную лапами. И вот в дальнем ее углу что-то возилось! Приглядевшись, друзья от удивления окосели не меньше Запала…

– Очуметь!!! Химеренок!!! – отвесил челюсть Шаман, созерцая барахтающееся на земле создание с тремя головами. Размером оно было чуть поменьше львенка, на лапах держалось еще неуверенно, то и дело шлепаясь, но в то же время угрожающе мявкало, блеяло и шипело.

– И что нам с ним делать? – резонно спросил Горын.

– Дай подумать… – сразу же принялся перебирать варианты Крот. – Оставлять не годится, пропадет без мамки! Но и держать у себя в качестве сторожевой собаки тоже не вариант, сами же потом намаемся!

– Но не убивать же? Жалко как-то… – заметил Запал.

– Ясное дело, не будем! О! Придумал! Давайте, его Ложе продадим! У них там специалистов хватает, и условия для содержания мелкого создадут.

– Вариант – согласился Шарм. – Теперь бы еще до машины его доволочь, да упаковать, чтобы по дороге не удрал.