Звонок прозвенел как раз, когда она подошла к окошку. Чёрт, но отказываться от покупки не хотелось. Живот предательски требовал подкрепления, к тому же, это была не основная лекция. Взяв карамельный латте, Саша отправилась в лекционный зал. Прошло не больше пяти минут от начала занятия, но Бриллиантов уже был в аудитории и что-то записывал на доске. Провались он пропадом вместе со своей пунктуальностью!

Стараясь не шуметь, она закрыла за собой дверь и стала тихонько пробираться на самый верх, чтобы оказаться подальше от Ника. На счастье «галёрка» была почти свободной. Едва заняла свободное место, как вдруг почти в полной тишине раздался громкий голос Бриллиантова:

– Не думаю, что дворянская фамилия даёт Вам право опаздывать на занятия, Александра.

Щёки стал заливать румянец, так как пять или шесть человек, как по команде, обернулись к ней.

– К тому же, насколько мне известно, истинные дворяне считались пунктуальными людьми. Но, даже если случалось опаздывать, они не крались как мыши, а просили прощения и только потом проходили в помещение, где их ожидали.

В лекционном зале раздались смешки. Кай, сидевший через несколько посадочных мест от девушки, с интересом наблюдал за беседой, которая со стороны выглядела более чем странной, если учесть, что её участники приходились друг другу любовниками. Уровень заносчивости одного и уровень унижения другой зашкаливали!

– Простите, Николай Вячеславович, – выдавила между тем покрасневшая до корней волос Шереметьева.

Бриллиантов отошёл от доски и, засунув руки в карманы брюк, широко улыбнулся:

– Мне кажется, простого «простите» мало.

Саша растерялась. Что он собрался делать? Она и так уже стала предметом всеобщих насмешек. И для кого? Для первокурсников!

– Прошу Вас вернуться назад за дверь и войти в аудиторию, как это подобает настоящим дворянам, – продолжал глумиться Ник.

Саша опешила, не зная, что сказать. Зачем? Зачем она пошла на эту пару? Хотела же остаться дома и поспать пару лишних часов.

– Я не претендую на дворянский титул, Николай Вячеславович, – ответила наконец она, борясь с дрожью в голосе.

На губах Кая появилась едва уловимая ухмылка – а девочка с характером.

– Я не спрашиваю, на что Вы претендуете, графиня Шереметьева! – резче, чем положено, произнёс Ник. – Я говорю: выйдите из аудитории и зайдите обратно, как это полагается порядочному человеку, если Вы себя таковой считаете. Если же нет… – Он сделал паузу и развёл руки в стороны: на лице сияла довольная улыбка. – А если нет, то негласный титул невоспитанной особы останется за Вами до конца учебного года.

От безысходности на глаза стали наворачиваться слёзы. Ей так хотелось ответить ему что-нибудь обидное… Господи, какой позор! Ещё никогда не чувствовала себя так… так плохо.

Кай догадался, что истерика не за горами. Да что с ней не так? Беззащитная, слабая и настолько ранимая. Где её дерзость? Дьявол! Недолго думая, сам не ведая, что творит, он поднялся и начал двигаться к выходу.

– Вставай, – сказал тихо, дойдя до «преподавательской жертвы».

Растерянная, Александра беспрекословно выполнила требование. Он прошёл мимо, а затем абсолютно неожиданно взял её холодную руку в свою. Пара шагов – и они оказались на лестнице.

– Я не совсем понял, что происходит, молодой человек? – Возмущённый голос Бриллиантова заставил их остановиться. – По-моему, Александра Шереметьева здесь одна.

От того места, где стояли, до преподавательского стола было достаточно большое расстояние, потому Ник не смог разглядеть хищного взгляда, которым его одарили.

– Шереметьева одна, но дворян, как оказалось, двое. Князь Голицын к Вашим услугам!

С этими словами Кай отвесил галантный поклон. Всё внимание студентов теперь полностью сосредоточилось на нём, а про девушку все успешно забыли.

– Я тоже опоздал, – продолжал тем временем новоиспечённый дворянин, – а по сему мне нужно выйти и зайти как полагается, потому что, в отличие от Её Светлости, я претендую на дворянский титул.

В аудитории стало тихо.

– Но если мы выйдем и зайдём, то, будучи особой с дворянскими корнями, я потребую уважительного отношения к себе и к графине. В противном случае, мне придётся вызвать Вас на дуэль.

Бриллиантов не сводил ошарашенных глаз с парочки. Кто он такой, чёрт его побери?

– Так дворянам выйти? – стоял на своём Кай, видя, что спеси у Николая Вячеславовича поубавилось. – Или Вы всё-таки начнёте занятие?

Сверкнув гневно глазам и посмотрев на часы, Ник понял, что пора прекращать комедию. На этот раз Шереметьевой повезло, но в следующий… Хлопнув в ладоши и улыбнувшись, как ни в чём ни бывало, Николай громко произнёс:

– Пожалуй, давайте начнём нашу донельзя интересную и познавательную лекцию.

Он отвернулся к доске, а студенты, явно расстроенные тем, что спектакль закончился, взяли ручки. Саша почувствовала, как тёплая рука незнакомца выпустила её ладонь. Он молча прошёл назад к своему месту, а она так и осталась стоять в проходе, потрясённая до глубины души.