– Думаю, вам и без меня есть о чём поговорить.

С этими словами он развернулся и собрался уйти, но вдруг за спиной раздался полный неуместной иронии голос Корчагина:

– Кай?! Да ладно! Как тот самый Кай из сказки? – Он посмотрел на друзей, а потом, улыбаясь от уха до уха, снова вернулся к парню. – Тогда понятно, почему ты сваливаешь, как в прошлый раз. Тебе только розочки выращивать на балконе, а не с настоящими мужиками серьёзные дела решать.

– Андрей! – шикнула Александра.

Архипов прищурился и, развернувшись, молча двинулся назад. «Мушкетёры» тут же мобилизовались, окружив своего приятеля, на лице которого сияла бравая улыбка.

– Розочки, говоришь? Ну, допустим. – Кай остановился в паре метров от него. – Только тебе бы я тоже посоветовал взять пару уроков садоводства, шмель полосатый, потому что твоя розочка… – Он загадочно посмотрел в сторону Шереметьевой. – … очень нуждается в уходе. Смотри, чтобы, пока ты тут машешь крыльями, её не начал опылять кто-то ещё.

Поток колкостей лился словно из рога изобилия, и Андрей поддался на провокацию. Подскочив к Каю, он замахнулся для удара, но тот умело поставил блок. В мгновение ока Корчагин оказался прижатым к стене, лишённый возможности двигаться.

– Не забывай, что у Кая из сказки была вторая сущность, – тихо, но достаточно угрожающе прорычал Архипов, – и, в отличие от него, слово «вечность» я соберу гораздо быстрее, веришь?

Тишина. Впрочем ответа и не требовалось.

– А теперь подумай, как между собой могут быть связаны «вечность», твоё здоровье и проблемы с ним. – Кай удерживал Андрея крепкой хваткой. – Только дай повод, а уж возможность я найду всегда.

Корчагин смотрел в блестящие тёмные глаза, не решаясь выступить против. Прикрытые тылы – это хорошо, но одно дело – препираться словесно, и совсем другое – махать кулаками с априори сильным соперником. Шутка уже давно вышла за пределы забавного представления. Он поднял руки в знак капитуляции и тут же почувствовал свободу.

Кай отступил назад, освобождая его личное пространство – так-то лучше. Не говоря ни слова, он двинулся к лестнице. Едва скрылся из виду, раздалось гневное шипение Александры, подошедшей к Корчагину:

– Совсем из ума выжил? Не видишь, что он опасен? Зачем ты лезешь к нему?

– Кто это? – проигнорировав вопросы, он обратился к Оле, прожигая её взглядом.

– Вот-вот, – поддержал друга Валера, – мне бы тоже хотелось узнать.

Выдержав двусторонний напор, Шакунова уверенно ответила:

– Мы познакомились сегодня утром, когда пришли в универ.

– Мы? – отозвался Андрей. – Кто это «мы»?

Сердце Шереметьевой бешено заколотилось.

– Мы с Сашкой.

Корчагин резко перевёл горящие глаза на девушку.

– Я подождала её, пока она освободится после лекции Ника, – продолжала Оля. – По пути в столовую нас остановил этот парень, спросив, где найти двадцать пятую аудиторию. Ещё вопросы будут? – Она по очереди посмотрела на каждого из ребят, а затем с укором добавила: – В отличие от некоторых, мы умеем общаться без гонора.

Вот и поговорили… А ведь всё так хорошо начиналось!

– Девочки, вы идёте? – невозмутимый взгляд скользнул к подругам. – Сейчас опасно находиться рядом с ними, иначе они найдут новую жертву, чтобы произвести на нас впечатление. Только девушек не этим завоёвывают.

И все трое пошли прочь, оставляя парней одних. Лучшая защита – это нападение? Похоже, обезопасить себя удалось по всем фронтам. Саша была искренне благодарна подруге за то, что та избавила её от необходимости разговаривать с Андреем: допроса с пристрастием она точно не выдержала бы.

*****

Поставив ноги на землю, Кай лежал на лавочке во дворе дома, где снимал своё скромное жильё. На улице уже начинало смеркаться. Он смотрел на закатное небо и курил сигарету. Свежий воздух действовал успокаивающе, не то, что четыре стены замкнутого пространства квартиры.

Первый день в новом статусе студента подходил к концу. Ощущение приятного удовлетворения наполняло уставшее тело. Неужели делал что-то полезное для себя и своего будущего? Сам, без чьей-либо помощи. Это был определённо большой шаг вперёд, не считая ухода из дома и честной работы. Наконец-то стал полноценным членом общества. Нормального общества, а не того мира, где каждый был готов перегрызть друг другу глотку, чтобы отхватить себе кусок побольше – и размером, и качеством, и производителем.