— Вот здесь я и живу. — Долговязый обвёл руками небольшую конуру, что расположилась на самой окраине.

Собран дом (как, впрочем, и всё здесь) из говна и палок. Точнее, из всякого хлама, что в изобилии валяется под ногами. Однако он явно выше и чуточку шире, чем остальные, что вполне логично, учитывая рост хозяина. Внутри довольно аскетично. Стол, пара стульев, на которые нам придётся карабкаться в прямом смысле слова, да лежанка в дальнем углу. В противоположном — куча какого-то хлама. Видимо, из него же собрано несколько устройств странного вида и непонятного назначения. Что-то стоит прямо на полу, что-то — на столе и паре полок.

— Так! — Хлюпа с умным видом осмотрел жильё. — И на чём мы будем готовить?

— А что вообще для этого нужно? — уточнил новый знакомый.

— Огонь или нечто подобное, что может дать сильный жар, — попытался доступно объяснить я. — Желательно ещё соли и специй, но этого добра, я полагаю, здесь не найти.

— Соль есть, — тут же засуетился хозяин. — А что такое специи?

— Ну как-то так я и думал, — ухмыльнулся я. — А с огнём у тебя как?

— Никак, но есть вот такая штук. — Он снял с полки непонятное устройство и водрузил его на стол.

— Я, конечно, извиняюсь, но можешь примерно объяснить, что это за штука?

— Преобразователь плазмы, — снисходительно улыбнулся долговязый. — До десяти тысяч градусов выдаёт. Надеюсь, этого хватит?

— Даже многовато будет, — снова ухмыльнулся я. — А зачем тебе столько?

— Портным подрабатываю, — охотно объяснил гигант.

— Ничего не понял, но очень интересно, — буркнул я в ответ, но хозяин тут же доходчиво объяснил:

— Вот. — Он продемонстрировал кусок знакомого материала, который мне не удавалось даже проколоть. — Её только плазморезом взять можно. Углеродная структура, по строению напоминает алмаз.

— Вот теперь понятно, — кивнул я. — Но увы, твоя штуковина нам не подойдёт. Слушай, а откуда здесь берётся электричество?

Гигант снова порадовал меня знаниями:

— Солнечная энергия. У меня на крыше две гелевые панели, они обеспечивают энергией всё необходимое.

— Так, замечательная новость! — Я потёр ладони. — А теперь, пожалуйста, порадуй меня ещё. Мы сможем отыскать в твоём хламе немного керамики и кусок вольфрамовой проволоки? Если что — последнюю можно заменить любым другим тугоплавким материалом, лишь бы он электричество проводил.

— Да без проблем, — пожал плечами парень.

Буквально через пару минут я уже во всю конструировал жалкое подобие гриля. Всё элементарно. Намотал спираль на две керамические трубки. При помощи плазмореза мы быстро сообразили для них подставку, на концы проволоки накинули провода и — вуаля! — всё было готово. Шток от пневмоцилиндра прекрасно подошёл в качестве шампура. На него мы насадили крысиную тушку, которую Хлюпа предварительно ошкурил и почистил, ну и посолить не забыл. И дело пошло.

По халупе гиганта распространился сказочный аромат жареного мяса. Я едва сдерживался, чтобы не наброситься на полусырую тушку. Настолько сильно, оказывается, я соскучился по нормальной еде. Хотя учитывая целые сутки без питания, это вообще неудивительно. Я был готов даже тапку сожрать, не говоря уже о крысе на гриле.

И чтоб хоть как-то отвлечься, я решил вывалить гору вопросов на голову нового знакомого.

— Слушай, а откуда вообще эта жижа берётся? Здесь ведь, как я понимаю, с органикой сильно тяжело.

— Какая? — не сразу понял вопрос тот.

— Ну та, что мы едим.

— А, ну так всё просто, — снисходительно улыбнулся он. — Синтезируется из химических элементов.

— Ладно, а они откуда берутся?

— Отовсюду. Перерабатывается разный хлам, расширяется при помощи различных процессов. Что-то в кислоте, что-то при ядерном синтезе. Основа, конечно, углеводородные соединения. Ну а после это всё собирается в нужном порядке, добавляются минералы, витамины и готово.

— Как у тебя всё просто.

— Ну а чего тут сложного. Это ведь не руками делается, есть специальные установки, всё автоматизировано. Только закидывать успевай.

— А у тебя такая есть?

— Да ты что, это нужно специальную лицензию получать, обучение проходить. Дорого всё.

— А сколько, если не секрет? — проявил любопытство Хлюпа.

— Не секрет, конечно, — улыбнулся гигант. — Около миллиона.

— Сколько?! — Приятель удивлённо выпучил глаза.

— О том и речь, — вздохнул тот.

— Ну а ты сам смог бы такое собрать?