О, Иннос! Ну за что мне такое наказание?!

Альдер тянул уже меня за руки, помогая встать.

— Мы свернём с дороги. Попробуем выбраться по скалам. Может наверху будут действовать руны? Ты сразу отправишься в башню к Ксардасу. И никаких возражений!

Да я была и не в состоянии особо возражать!

Альдер забрался в густые заросли колючек. Тяжело вздохнув, я полезла за ним. Продравшись через кусты я увидела, что отвесная стена имеет широкие уступы.

Альдер, подпрыгнув, ухватился за край первого из них, подтянулся и легко взобрался наверх. Потом он позвал меня и за руки втянул на уступ. Так мы и полезли по этим громадным природным ступеням.

Где-то на четвёртой, по дороге внизу промчалась толпа орков. Их сопровождали здоровенные орочи гончие. Одна из них остановилась, подозрительно обнюхивая тропу. Подняв морду, пёс уставился в нашу сторону. Красные глаза злобно засветились, и он завыл. Орки, увлечённые погоней, не обратили на него внимания. Покрутившись, некоторое время возле скалы и порычав на нас, орочья гончая бросилась догонять остальных. Тем более что Альдер, метко брошенным камнем, отбил ей одну из лап.

— Эти орочи гончие умнее своих хозяев! — Альдер облегчённо вздохнул. — Кажется, мы почти оторвались! Спустимся с другой стороны гор, а там уже вскоре и земли орков кончатся.

Неутомимый Альдер скакал по уступам, как горный баран, да ещё и меня тащил. Забравшись на вершину, мы передохнули и огляделись. Горы дыбились вокруг нас. По карте, мы находились в половине пути от того места, где находился свиток. Наметив наше дальнейшее продвижение и подкрепившись эликсирами, мы начали спуск. Возвращаться к Ксардасу я на отрез отказалась, да и Альдер особо не настаивал.

Эта процедура доставляла Альдеру гораздо больше удовольствия, чем подъём. Каждый раз, прыгая более чем с двухметровой высоты, я падала прямо в объятия этого извращенца, который, ухмыляясь, теперь ловил меня внизу!

Спустившись, Альдер сказал, что это будет самым приятным воспоминанием из всего нашего путешествия. На что я заметила, что у меня пока нет приятных воспоминаний, только одни жуткие и отвратительные.

Но мои слова отскакивали от Альдера, как горох от стенки. Он от души веселился и подкалывал меня, пока не разозлил не на шутку.

— Ещё час назад нам грозила смертельная опасность! — разоралась я. — И вообще, не рано ли ты развеселился? Мы ещё не в башне Ксардаса! И пока орки роют носом землю в наших поисках, некоторым, особо озабоченным, не мешало бы заткнуться и топать дальше!

— Ого! Какие мы свирепые! — удивился Альдер. — Жаль Белиар не видит, он бы сразу сдох от страха!

Я только покачала головой. Иногда, даже хорошие люди могут быть на редкость тупыми!

***

Мы молча шли по узкому ущелью. Горы обступали нас высоченными стенами. Часто приходилось перелазить через осыпи мелких камней, либо протискиваться между здоровенными валунами. Я так устала, что мечтала только о привале. Притомился и мой приятель.

Стало темнеть. И тут я вспомнила, что мы уже вторые сутки на ногах, без сна и отдыха!

— Альдер, надо подумать о ночлеге, — я споткнулась и здорово приложилась носом о его спину.

— Да, пора! А то уснёшь на ходу, — согласился он.

Мы нашли более-менее чистое от камней место. Я сразу свалилась и хотела уснуть. Но Альдер поднял меня. Он достал копчёное мясо с хлебом и пиво и тормошил до тех пор, пока я всё не съела и не выпила. Потом он оставил меня в покое, и, завернувшись в плащ, я провалилась в сон.

***

Солнце яркими лучами било мне прямо в лицо. И как бы я не отворачивалась, сон был безнадёжно испорчен. Я села, потягиваясь и протирая глаза.

— Ох и здорова же ты спать! — не упустил возможности съехидничать Альдер.

Я разинула рот, чтобы ответить, чем-нибудь пообидней, но тут заметила, что он уже развёл небольшой костёр. В чайнике закипела вода, и через минуту мы пили свежезаваренный кофе. Именно этого напитка мне сейчас так не хватало! Я простила Альдеру все прошлые гадости и заодно на год вперёд. Потягивая горьковатый ароматный кофе, дружелюбно ответила, что всегда хорошо сплю после двухсуточного бодрствования.

Снова в путь!

Тяжела доля избранников Инноса и Аданоса!

Наш последующий переход слился для меня в один сплошной кошмар. Мы без отдыха лезли вверх, кубарем скатывались вниз, продирались через густые заросли кустарника, росшего прямо на голых камнях. И через несколько часов, показавшихся мне вечностью, наконец очередное труднопроходимое ущелье, вывело нас к долине.

Неужели в мире существуют ровные места?!

Маленький ручеёк преградил нам путь. Я умылась и напилась холодной свежей воды. Мы брели вдоль ручья, обходя огромные валуны, раскиданные то там, то здесь по всей долине. Основной скальный массив тянулся справа от нас. Каждый, случайно брошенный в эту сторону взгляд, вызывал у меня непреодолимый приступ тошноты. Заметив моё состояние, Альдер предложил оставшийся день посвятить отдыху.