Дверь на удивление людей была не заперта. Телия тихо пояснила им, что смысла в запирании нет никакого, все дело в начинке самой двери. Что-то быстро поковыряв в своем браслете, Рибок немного выждал, и аккуратно распахнув створки, шагнул в сумрак небольшого помещения. Света в нем практически не было, слабое освещение давали узкие щели под самым потолком.

– Тут лифты есть недалеко, – сказала Илия, и показала лапой куда-то вбок.

– В жопу твои лифты. Это ловушки для дураков, – афан устремился к противоположной стене, и начал водить по ней лапами.

Что-то негромко щелкнуло, и перед группой открылся неширокий проход.

– Вытяжка, – коротко пояснил афан, и нырнул в темноту.

Для демониц и Шведа темнота препятствием не являлась, а вот людям пришлось нацепить ПНВ*, заблаговременно взятые со склада волкодавов. Аккумуляторы для них Швед зарядил еще полчаса назад, сразу по прибытию под стены Стайра. В прямом смысле слова – собственноручно.

Вытяжка представляла из себя обычный невысокий коридор, постоянно изгибающийся под немыслимыми углами. Взяв нужное направление, постоянно набирающий что-то на своем браслете Рибок, вывел всех к узкому сквозному колодцу, закрытому сверху и снизу решетками. Показав лапой на дыру в полу, он прошептал:

– По плану там в самом конце кухня. Но там туда не надо. За пару метров до нее в стене будет проход, ныряем туда.

Прикрепив к крестовине верхней решетки спусковое устройство, он повис на нем, схватил нижнюю решетку задними лапами, и аккуратно отложив ее в сторону, мгновенно исчез в дыре.

Спускались в том же порядке, что и забирались на стену. Собравшись в боковом ответвлении, группа двинулась за оружейником, который переместился в начало цепочки. Через некоторое время коридор вытяжки ощутимо пошел вниз, из него потянуло сыростью. Стены постепенно сужались и вытягивались вверх, а их материал сменился на грубый, необработанный камень. Всем стало понятно, что группа уже спустилась в подземелье. Мрак стал настолько густым, что даже обе демоницы уже еле-еле могли рассмотреть дорогу своими глазами. Оружейник сменил цвет глаз на зеленый, и осмотрелся. Зрелище оказалось не утешительным. Высота потолка не превышала пяти метров, и по нему ползали какие-то силуэты, сильно напоминающие насекомых, размером с крысу. Пол устилали хаотично разбросанные обломки камня, а в стене обнаружилось несколько глубоких трещин.

– Эй, сарсъяр, снимайте ПНВ, свет сейчас дам, – Швед немного помедлил, и зажег на ладони некрупный джет.

И уперся глазами в находившуюся в нескольких метрах впереди стену, перегородившую путь.

– Тупик, однако, – проговорил он, и начал потихоньку поворачиваться к шедшему следом афану.

Наткнувшись на его вопросительный взгляд, он спросил:

– Ну, и где тут проход? Какие-то щели вроде есть, но куда они ведут – я без понятия.

Рибок протиснулся поближе, и начал принюхиваться.

– По-моему нам вот сюда, – он показал лапой на левый разлом, – Оттуда явно мертвечинкой несет.

– И как нам это поможет? – саркастично заметил оружейник.

– Где есть свежие трупы, там и живые недалеко.

* ПНВ – прибор ночного видения. Оптико-электронный прибор, обеспечивающий оператора изображением местности, объекта, цели и т. п. в условиях недостаточной освещенности.

– Стоп! А откуда тут может быть трупный запах?! – Швед в недоумении уставился на афана.

– Не знаю… – Рибок в свою очередь тоже уставился на оружейника.

– А в чем проблема-то? – поинтересовался Волк. – Ну, склеил тут недавно кто-то ласты, вот и запахи… специфические.

– А проблема в том… – начала пояснять Телия.

– … что после смерти пахнете только вы – люди, – закончила за нее Илия.

– А чего это мы одни удостоились чести… пахнуть? – холодно улыбнулся Волк.

Швед и Рибок синхронно повернулись к нему.

– Потому что… – хором сказали они, и замолчали переглянувшись.

Афан жестом предложил оружейнику продолжать.

– … остальные виды устроены по-другому. Мало того, что у них физиология другая, так у них еще и железа для переработки времени имеется. Так вот сайлакс, после гибели мозга, запечатывает все внутреннее время в себе. Соответственно, и тело не разлагается, потому что в нем нет времени. Ни для клеток, ни для бактерий. Вы-то двое точно пахнуть не будете после смерти, а у обычных людей этой железы нет. Они просто рай для микроорганизмов, вот и гниют. Понял?

– Понял. Только у меня вопрос возник – откуда вот этот котяра знает, как наши трупы воняют?! – внезапно оскалился Волк, и резко вытянув руку, уперся указательным пальцем прямо в нос Рибока.

Помедлив секунду, афан медленно отодвинул руку Волка в сторону, и приблизив свою морду к его лицу, громко прошипел:

– Потому что белковая органика при наличии времени гниет везде одинаково. Да и в вашем мире я уже неоднократно бывал, и звали меня там – Баюн. Ты бы лучше подумал, откуда тут вообще обычные люди могли взяться.