Ее руки — и ножницы — были за пределами моего периферийного зрения.

И я вдруг поняла, что мое горло ничто не защищает. Нежная кожа моей шеи находилась прямо перед Лидией, словно яблоко на разделочной доске.

Я опустила голову.

— Алексис! — засмеялась Лидия. — Ты о чем думаешь?

— Ни о чем, — отозвалась я и стала потихонечку опускать подбородок, надеясь, что мои мысли не слишком очевидны.

— Не сомневаюсь, что так оно и есть, — сказала она. Ее улыбка была словно стих на незнакомом языке.

Она принялась за работу. Расчесывала, разделяла и отрезала. На пол падали длинные пряди. Закончив со стрижкой, она набросилась на меня с феном, баллончиками спрея, пинцетом и целой грудой косметики.

— Готова? — спросила она наконец.

Я не была в этом уверена.

— Даже если не готова! Поворачиваемся! — воскликнула Лидия, словно изобретатель, собиравшийся представить публике чудесный аппарат.

И тут я увидела свое отражение и поняла, почему она так себя вела.

— Это кто? — спросила я. Потому что в зеркале отражалась точно не я.

У меня не было волос шоколадного цвета, которые гладкими прядями ложились бы на плечи. И мои брови не были изогнутыми, как у кинозвезды 1940-х. А ресницы никогда не выглядели такими густыми и длинными и так не подчеркивали мои голубые глаза. Которые, кстати, обычно не были голубыми.

И губы тоже казались какими-то не такими.

Эта девушка не могла быть мной.

Я глубоко вздохнула. Но это была я. Новая Алексис, нравится тебе это или нет.

«Тебе нравится», — прошептал голос в моей голове.

Вдруг по моему телу, от стоп до макушки, пробежала дрожь. Мне показалось, что счастлива была не я. Я чувствовала себя, как будто подарила кому-то подарок, и теперь этот человек открывает коробку, и я знаю, как ему понравится то, что он найдет внутри.

Вот этого он заслуживает.

Мое сердце сжалось. Потому что «он», о котором я подумала, не был Картером. Это был Аральт.

Лидия наклонилась ко мне.

— Чувствуешь? — прошептала она мне на ухо. — Он доволен.

Я увидела, как великолепная незнакомка в зеркале покачала головой.

— Лидия, ты не понимаешь. Я не такая, как вы… Я кое-что сделала…

— Ты про то, что положила на книгу левую руку? Я подумала, что сейчас-то она точно взорвется.

Но она только ласково потрепала меня по волосам.

— Это неважно, Алексис. Положить руку на книгу — идея Адриенны. Она решила, что так церемония будет выглядеть круче.

У меня в голове заметались мысли. Значит, я все-таки дала клятву. Мы с Аральтом были связаны. И все чувства, которые я испытывала в последние дни, можно было объяснить: Солнечный клуб.

— Бедняжка, — проговорила Лидия сладким, как мед, голосом. — Все это время ты чувствовала себя так одиноко! Но ты была одной из нас с самого начала.

Одной из нас с самого начала.

Я должна была испугаться, так ведь? Или забеспокоиться? Разозлиться?

Но я не могла вызвать в себе ни одну из этих эмоций.

— Он хочет только одного, — прошептала Лидия. — Чтобы ты была лучшей версией себя.

Мне в голову снова пришла та же мысль:

Вот этого он заслуживает.

И вдруг внутри меня словно забил сверкающий фонтан счастья. Все мое тело как будто засветилось и стало красивым, блестящим и чистым. После того как я целую неделю ощущала себя грязной и мерзкой, этого было достаточно, чтобы у меня от облегчения подкосились ноги.

Лидия положила подбородок мне на плечо. В зеркале я видела ее довольную улыбку.

— Аральт считает, что ты очаровательна.

— Ты предложила Лидии что-нибудь попить? — спросила мама, поворачиваясь к нам.

Тут у нее отвисла челюсть, и ее рот стал напоминать букву «о». Мама положила деревянную ложку на столик.

— Привет, — сказала я.

— Ох, милая, — проговорила мама. Ее глаза то расширялись, то сужались, как будто она не могла сфокусировать зрение.

Да, мое преображение получилось более зрелищным, чем постепенные изменения, происходившие с Кейси. Но я бы не подумала, что его было достаточно, чтобы человек потерял дар речи.

Видимо, я ошибалась.

— Спасибо, миссис Уоррен, но мне надо идти, — сказала Лидия и изящно положила в рот одну-единственную виноградинку. — И я знаю, что у Алексис планы на сегодняшний вечер.