Тиль молчит, напряженно сведя на переносице брови. Я тоже храню молчание. Обдумываю услышанное. А что я хотела узнать? Что Ардо любит меня? Хочет назвать своей парой? Что готов ради наших отношений поступиться будущим своего рода. Взять меня, полукровку, в жены. Рискнуть. Вдруг я подарю ему наследника, в жилах которого будет течь магия четырех стихий. Смешно даже думать о таком. Для этого нужно очень сильная драконица. Чистокровная. С хорошей родословной. Например, Кори. Не зря она так ждала его внимания. Понимала, что одна из лучших. А я лишь помеха. Которую надо устранить.

– Что будем делать? – вздыхаю, поглядывая на кусающего губы Тиля.

– Пока не знаю. Завтра мы улетаем из академии. Выбрали десять лучших учеников. Будем успокаивать разбушевавшийся хаос. Наверное, это там и случится. Случайная смерть. Бывает. Не справился с силой стихии.

– Я не верю, что Ардо сделает это. Он не такой, как его отец.

– Глупая! – Тиль усмехается, глядя мне в глаза, - он легко сделает это. Я угроза для королевского рода. Не пощадит. Даже если и не своей рукой.

– Нет, нет, нет… - бормочу я, закрывая лицо руками.

– Да! – Отрезает Тиль. – Позаботься лучше о своем будущем.

– Со мной тоже что-то могут сделать? Убить? – Я нервно покусываю губы, с силой стискиваю пальцы на руках.

– До этого, наверное, не дойдет. Но вот насильно выдать замуж запросто. Отчислят из академии, отправят в захолустье, чтобы глаза не мозолила. Подыщут жениха из какого-нибудь захудалого рода. Впрочем, для тебя это неплохая перспектива. Все лучше, чем распрощаться с жизнью.

– Я лучше сбегу. Вернусь к людям. Выходить замуж точно ни за кого не собираюсь.

– Тогда точно убьют…

Мы еще сидим вместе некоторое время. Перебираем варианты спасения. Тиль не видит выхода. Но говорит, что обязательно что-нибудь придумает. Не сдастся.

Я понимаю, что мне нужно увидеть Ардо. Поговорить с ним. Понять. Иначе изведусь вся. Я должна увидеть, почувствовать, что изменилось в нем после разговора с отцом.

Вечером выбираюсь прогуляться в сад. В это время раньше мы обычно встречались. Вот на этой уединенной аллеи. Подхожу к тому месту, где мне Ардо подарил в зимний вечер цветок. Вырастил с помощью магии. Сейчас весна. На этом месте из земли пробиваются тугие изумрудные ростки. Я знаю, со временем они превратятся в ярко-желтые цветы. Я до сих пор храню засохший бутон, что распустился для меня в зимнюю стужу.

– Хочешь еще цветок? – Доносится до меня вкрадчивый голос Ардо.

Я оборачиваюсь, не скрывая радости на своем лице. Он все же пришел ко мне. Захотел увидеть.

– Не мог уехать, не попрощавшись, - Ардо прижимает меня к себе, трется щекой о мою макушку, вдыхая аромат волос.

– А я все гадала, придешь ты или нет, - я замерла, прижавшись к его груди. Нежность затопила сердце, смывая все страхи и сомнения.

– Только удалось улизнуть от отца и его свиты. Не представляешь, целый день слушал указания и советы. Доказывал свою силу. Магия не подвела. Кажется, мне удалось успокоить отца.

– Он, наверное, против наших отношений? – Спросила я. Тут же затаила дыхание в ожидании ответа.

– Против. – Не стал меня разубеждать Ардо. – Но я верю, что они возможны. Читал на досуге историю родов. Много веков назад один из великих драконов взял в жены полукровку. У них родился сын. Будущий король драконов. Так что верю, что все возможно. Попробую убедить отца.

– Будет не легко, - вздыхаю я. Я буду ждать. Любить. Надеяться. Но хватит ли отваги у Ардо пойти на этот шаг. Противостоять отцу. Бороться за нашу любовь.

– Приглядывай за Тилем. Я волнуюсь за него. Он мне почти, как брат. – Делаю я попытку поговорить о судьбе Тиля.

– Он достаточно взрослый, чтобы сам о себе позаботиться, - сухо отвечает мне Ардо, и пресекая дальнейшие вопросы накрывает мои губы поцелуем. Жадно. Словно в последний раз.

36

Наша размеренная жизнь почти не меняется. Только опустевшие места за столиками в столовой говорят об отсутствии нескольких студентов. Это почетно, быть в числе лучших, избранным для борьбы с Хаосом.

Кори светилась от гордости, при упоминании имени Тиля. Шепнула по секрету, что Тиль обещал после возвращения объявить их парой.

– Я просто уверена, что он проявит себя. Уж место при дворе в числе сильнейших магов ему точно светит, - щебетала Кори, высокомерно поглядывая на подруг.

Беата и Лотти завистливо переглядывались. Их парам не выпала честь поучаствовать в битве с Хаосом. Нечем было похвастаться.

– Главное, чтобы вернулся живой и невредимый, - глубокомысленно заметила я.