Я забралась в самый дальний уголок сада. Уселась на узкую скамеечку, стоящую впритык возле крепостной стены под тенью раскидистого платана. Скинула туфли, оставшись в одних чулках и беззаботно болтала ногами. Как все же хорошо, что меня никто не видит. Мое поведения явно бы вызвало осуждающие взгляды.

– Мэй…

Донесся до меня приглушенный шепот. Я завертела головой, пытаясь определить источник звука.

– Мэй, ты одна?

Я резво вскочила на ноги, утопая в мягкой траве. Мне знаком этот голос. Этого не может быть! Я задрала голову наверх, вглядываясь сквозь плотную листву нависающего надо мной дерева.

– Мэй, только тихо. Пожалуйста, не кричи…

Тиль свесился вниз головой, цепляясь ногами за толстую ветку дерева. Впился в меня тревожным, полным мольбы взглядом.

– Как ты здесь очутился? Ты знаешь, что тебя все ищут? – Зашипела я. Оглянулась по сторонам, чтобы убедится, что поблизости никого нет. А может лучше закричать и бросится от парня подальше? Я совершенно не знала, что можно от него ожидать, словно он открыл новые, неизвестные мне грани своей драконьей сущности.

– Мне некуда пойти. Я не знаю, что мне делать, - произнес Тиль жалобным голосом, - пожалуйста, не выдавай меня. Лучше, позволь мне все объяснить…

– Что тут объяснять. Я все видела своими глазами. Ты первый напал на Ардо. Как ты мог? Это ты заманил его в ловушку, спланировал мое похищение?

– Я ничего не знал. Клянусь! Ардо сам вызвал меня на дуэль. Прислал записку. Велел следовать за ним в подходящее для поединка место. Чтобы поблизости не было никаких магов, и мы определили раз и навсегда, кто из нас сильнее. Так уж получилось, что я атаковал первым, когда появилась такая возможность. В этом случае было больше шансов остаться живым.

– Мне Ардо рассказывал совсем другое, - я нахмурила брови, продолжая вглядываться в искреннее лицо Тиля. Не похоже, что бы он обманывал меня.

– Ардо летел спасать меня. Получил записку, что я нахожусь на плато у трех скал, и моя жизнь в опасности. Зачем, в таком случае, ему вызывать тебя на поединок? Что-то не сходится. Явно один из вас врет. В этом случае Ардо я доверяю намного больше чем тебе.

– Ну конечно, Ардо же само совершенство. Герой. Кстати, а где он? Почему не рядом со своей будущей парой?

Тиль изловчился и спрыгнул с дерева, приземлившись у моих ног. Вид у парня был весьма плачевный. Мятая, грязная рубашка небрежно заправлена брюки, которые, впрочем, были еще в более плачевном состоянии. Растрепанные волосы, осунувшееся лицо со свежей царапиной, зигзагом пробегающей по щеке. В дополнении всего совершенно несчастное выражение глаз.

– Мэй, я так надеялся, что встречу тебя здесь. Караулил на дереве с самого утра, надеялся, что выйдешь на прогулку. Мне некуда идти. В академию лучше не соваться, наверняка меня там уже ждут. И домой не вернешься. После такого, не примут. Покушение на жизнь наследника рода, это вам не шутка.

Тиль грустно улыбнулся. С надеждой посмотрел на меня. Я замялась, не зная, что ответить. Что я могла? Рассказать о Тиле высшему магу с надеждой на помилование?

– Устрой мне встречу с Ардо, - попросил Тиль.

– Хорошо, - решилась я, - но прежде я сама с ним поговорю.

– Я буду ждать, сколько надо. И еще, в знак нашей дружбы, сможешь достать мне хоть кусок засохшего хлеба. Я ничего не ел последние пару дней.

– Тиль, что же все-таки происходит? Я попробую помочь, но тебе нужно потерпеть. Постараюсь что-нибудь придумать.

Я нашла в траве свои туфли и обувшись, наблюдала, как Тиль карабкается обратно на дерево. Махнув ему рукой, поспешила вернуться в дом. Как же ты мне нужен, Ардо! Где же тебя искать?

В гостиной практически ничего не изменилось, за время моего отсутствия. Неторопливые беседы, мечтательные взгляды девушек, напыщенные лица молодых магов.

– Мэй, иди к нам, - позвала меня Вильда, плотнее придвигаясь к своей соседке и освобождая мне место на диване.

Я втиснулась на освободившееся место.

– Куда ты пропала? Много интересного пропустила, - зашептала Вильда, - мы даже успели сыграть в Драконьева всадника.

Я хмыкнула. Драконий всадник довольно известная игра, популярная в нашей академии. Девушки и юноши располагались напротив друг друга и поочередно запускали друг в друга магический сполох. Он был абсолютно безопасен, лишь оставлял при соприкосновении небольшое светящееся пятно, которое медленно истлевало в течении нескольких секунд. Нужно было отразить этот сполох, не дать себя коснуться. Если же это не удавалось, то юноша был обязан взять на руки девушку и пройтись с ней вокруг комнаты. При этом это сопровождалось шуточками и смехом, многие скандировали: «Всадница, седлай дракона!» По-моему, очень фривольная игра, но многие с радостью пропускали удар, чтобы подержать в объятиях понравившуюся девушку или же наоборот, прижаться к груди дракона, к которому испытываешь симпатию.