— Не волнуйся, у владельцев тех спутников у самих рыльца в пушку — выкрутится, не впервой, — Нат довольно скалился. — Ну, получит выговор от начальства, с кем не бывает.

Тая устало закатила глаза:

— Как мир не развалился от того, что вас здесь таких аж двое?

— Спасибо за комплимент, золотце.

***

Тая перебирала новые данные о Моравски и Ренье. Она остановилась на одном блоке данных, но потом сверила с другими данными в деле и отбросила. Внутри нарастало раздражение — было такое ощущение, что маньяк действительно издевался над ними, хотел показать, что он может добраться куда угодно. Она зарылась рукой в волосы и почесала затылок: «Интересно, если это действительно так, то не проще ли ему было, например, напасть на кого-то из нас? Это было бы куда нагляднее и страшнее». Или это не входило в планы нападавшего, или он почему-то не мог это провернуть.

Тая вздохнула и перешла к другому блоку данных: даты убийств и список того, что происходило в эти и соседние дни в другие циклы и могло хоть как-то касаться жертв. Натаниэль успел не только пробить эту информацию, но ещё и разметил события по их характеру. Тая медленно пролистала весь список, потом включила поверх него слой с дополнительными опосредованными связями. Их было чересчур много, и никакой системы не наблюдалось.

На столе Ната булькнул и тут же замолчал сигнал вызова. Он лениво скосил глаз на планшетку, но, увидев сообщение, вскочил с места и рванул к двери. Уже выскакивая в коридор, следователь бросил Тае:

— Сиди здесь и никуда не выходи! Поняла?

Она даже не успела ответить.

***

К его шее прикоснулось что-то холодное. Натаниэль замер. Во всём кибер-центре горела только одинокая цепочка светильников, показывающая ему, куда идти. Над его ухом что-то тихо щёлкнуло, прожужжало, и ощущение угрозы ушло вместе с невидимым охранником.

— Тебе не кажется, что это перебор? А если бы это был кто-то ещё?

— Его бы просто вырубили разрядом и связали, — голос Мириам звучал из динамиков, вмонтированных в электронные замки. Он перескакивал от динамика к динамику, когда Натаниэль проходил мимо дверей.

— Хорошо, а я тебе зачем здесь так срочно понадобился?

— Мы нашли кое-что очень интересное. Не хотела озвучивать данные через незащищённые каналы связи. А ещё на случай, если сюда ворвётся спецназ, то мне хотелось бы, чтобы ты прикрыл меня.

— Спасибо за доверие, конечно, но пользы от меня будет мало — мне одной пули хватит. Так что как живой щит я тебе не особо помогу, — он дошёл до тяжёлой двери и пытался понять, как она открывается. — По-моему, ты раздуваешь из мухи слона. Как, собственно, и всегда. Уж до спецназа точно не дойдёт, если ты, конечно, не базы федерального правительства вскрыла.

Голос Мириам тихо хихикнул.

Нат упёрся в дверь и начал медленно сдвигать её в сторону, проскальзывая ногами по полу. Он прохрипел:

— Помоги уже!

Один из скрывавшихся в темноте охранников спустился с потолка на толстом кабеле. Металлическое подобие человеческого корпуса с пятью руками зависло на одном уровне с Натом. Одной рукой оно мягко отодвинуло следователя в сторону, а оставшиеся две пары просунуло в узкую щель между створками и резко раздвинуло их. Дверь тут же распахнулась. Пятирукое создание изобразило изящный реверанс и бесшумно упорхнуло обратно под потолок. Нат скривился:

— Можно было бы и сразу так.

— Сразу — не интересно.

Мириам говорила своим настоящим голосом. Она висела в коконе из проводов в паре метров над полом, глаза слепо смотрели в потолок — её настоящий взор был прикован сейчас к потокам данных внутри её головы. Толстые кабели, подключённые к её телу, уходили к серверным колоннам и в стены, а ещё четыре — к используемым в качестве дополнительных вычислительных мощностей консекворам.

Даже пять — со второго взгляда Натаниэль заметил в дальнем углу Марка: прозрачный бак, в котором в опалесцирующей белёсой жидкости плавало то, что когда-то было человеком, а сейчас даже гражданином не являлось. Иногда так хочется жить, что согласен вместо неизбежной смерти выбрать подобное существование. Нат даже помнил его в «человеческом» виде: вечно хмурый и неразговорчивый мужчина, который по нелепой случайности попал в аварию, где его тело раздавило волной от гравитационного стабилизатора[1] сбившего его автомобиля.

В каком-то смысле ему повезло — имплантированные на тот момент в его тело улучшения не позволили мозгу сразу умереть, заблокировав лишние болевые импульсы и подпитав его от встроенных источников. И врачи, стабилизировавшие на время останки, с удивлением услышали не просьбу дать ему спокойно умереть, а желание выжить любой ценой. Следом появилось разрешение Центра Управления и лично главы полиции, запрошенные от имени кибер-центра. Из тела Марка извлекли всё, что уцелело, и, добавив несколько новых имплантов, поместили в бак с амниотической жидкостью, навсегда подвесив его внутри.

В первую их встречу Натаниэль постоянно ловил себя на мысли, что ждёт, будто мозг со свисающими с него проводами и остатками нервной системы должен двигаться подобно медузе. Этого, естественно, не происходило, и содержимое бака оставалось неподвижным. Чего не скажешь об уме его обитателя: Нат быстро обнаружил, что Марк является интересным собеседником с живым воображением и специфическим юмором.

Следователь махнул ему рукой, и на экране, закреплённом на баке, появилась пиктограмма такой же приветственно машущей ладони.