— Для меня этот день был ничем не легче. Самый страшный день в моей жизни. День, когда я отказался от своей любви, — он смотрел в ночное небо через стекло окна, а я молча слушала, слово проживая каждое слово там, с ним. — Я был слаб. Слабак, трус… Я не смог защитить тебя и нашу…любовь. Я хотел вернуться к тебе после того, как навестил отца в больнице. Ему в самом деле было очень плохо. Но всё обошлось, однако назад меня никто не отпустил. Я не хотел с тобой расставаться… Не хотел. Не было никакой измены и Динки. Всё враньё.

— Не было? — оторопела я. — Но сейчас вы женаты.

— Это вообще не связано с событиями того дня, — ответил он. — Никакой Динки не было тогда. Это сочинили твой отчим и мой отец. Спектакль одного актёра, разыгранный специально для тебя. Тебе понравилось, как я сыграл? Ты мне поверила ведь. Поверила, что я так тупо, как кусок собачьего дерьма, тебя предал.

Я замялась. Синие глаза смотрели на меня с осуждением, даже обидой.

Да, поверила. А что мне оставалось делать? Всё было так похоже на правду…

— З-зачем? — прошептала я, чувствуя, как собирается ком в горле.

— А ты не догадываешься? — снова обернулся он на меня. — Хотели нас развести. Мой отец и твой отчим требовали, чтобы я расстался с тобой. И сделал это сам. И так, чтобы ты меня не искала, а если бы я сорвался и не сдержал бы слово, и стал искать тебя сам, то ты бы мне просто не поверила и послала бы куда подальше. Ведь в твоих глазах я стал последним гадом и предателем…

— Я не понимаю… — прошептала я. — Неужели можно так играть чужими судьбами?

— Где есть большие деньги, там нет правил, — заметил Архип. — Но выбора у меня не было. Мне пришлось плясать под их дудку, потому что ничего я против них не мог. Они… Говорили, что ты исчезнешь навсегда, если я не оставлю тебя. И ещё долго держали меня этим на поводке. Целые годы… Пока отец не сдал. Я набирал силу, а он слабел. А Владимир, кстати, в аварию попал и не встаёт теперь — овощ. Ты знала?

— Нет… — прошептала я.

Всё, что говорил Архип, было настолько ужасно и дико, что моя голова просто отказывалась принимать такую правду. Подобного я не ожидала…

— Да, Динка наняла ему сиделку. Он больше ничего не может и всё своё влияние потерял. А мой отец давно лишился всех должностей, и наши семьи держит на плаву только мой бизнес.

Я подняла глаза на Архипа. Вот как всё обернулось. Они сломали наши жизни, а он помогает этим мужчинам…

Я разглядывала мою первую любовь словно бы под другим углом. Заметила то, чего раньше не замечала — Архип выглядел серьёзнее и старше своих лет и сверстников. Он словно постарел на десять лет с тех пор, как мы виделись. Наверное, то, что прошли мы, любого сломит… Хоть кого состарит боль и страх.

Он не хотел расставаться. Он не хотел предавать.

Я видела, чувствовала, что он не лжёт. Но…поздно. Это всё уже не имеет значения. У нас у каждого свои семьи.

— Я не думал, что они до такого опустятся, — продолжал делиться со мной Архип, и мне периодами казалось, что мы вернулись в прошлое. Снова молодые и сидим там, в съёмной квартире, где всё могло быть иначе, если бы два Карабаса-Барабаса не решили сыграть партию нашими жизнями на шахматной доске… — Что начнут угрожать твоей жизни, быстро смекнув, что на мою мне плевать. Я испугался только за тебя. Не мог же я проверять опытным путём, исполнят ли они угрозы? Я выбрал вариант согласиться с ними, хоть и расстаться с тобой для меня оказалось непосильной задачей. Но ты, живая и здоровая, вдали от меня, даже счастливая с кем-то другим, мне нравилась куда больше, чем…

Я молчала. Не знала, что отвечать на это. Просто понимала, что это правда. Теперь все паззлы прошлого словно сложились в единую жуткую, жестокую картинку.

— Но почему ты мне никак не намекнул, что всё это…спектакль, и так надо?

— Не мог, — покачал он головой. — Это было условием…сделки. Я не должен искать тебя, должен говорить по сценарию и не предупреждать тебя ни о чём. Чтобы всё было максимально правдиво…

Я потрясла головой.

Нет, я просто не знаю, КАК такую правду принять…

Я пыталась вернуться в прошлое и проанализировать всё, что рассказал мне Архип.

Был ли там выход? Может, он просто им не воспользовался?

Наверное, нет. Мы оба знаем, кем были его отец и мой отчим в прошлом. Прибить для них кого-то было плёвым делом. А учитывая, что Владимир имел виды на меня, он однозначно за нами следил, пока был здоров, и обязательно бы узнал, что Архип меня ищет. Тогда могла случиться беда. Архип не рискнул проверять…

А позже, когда Владимир ослаб, просто не видел в этом смысла: наверняка к тому времени у меня уже была своя жизнь, семья, дети…