Народ радостно загомонил. Ну да. Если закон не предписывает сурового наказания, но соседи попросили, а регентша одобрила…

Я еще раз поймал полный ужаса взгляд несчастной фермерши и только скрипнул зубами.

— Но не забываем, что наша Пресветлая Госпожа само воплощение милосердия! — принялась читать второй свиток обвинительница. — И если кто-то захочет купить эту ведьму себе как рабыню, всего за пять золотых, то он может спасти ее от повешения.

В толпе загудели шуточки на тему и «кому сейчас нужна рабыня, если мужчин нет», и «такая уродина и на золотой не тянет, даже в лучшие времена».

Я поднял руку и крикнул:

— Я покупаю ее!

А потом под ошалевшим взглядом Лиоллы вытащил из внутреннего кармана куртки кошелек со всеми своими накоплениями и быстро высыпал монеты на ладонь. Мда… Не хватало еще около трети золотого. Мое жалованье стражника очень хорошее, и откладывал я немало, но вот… Не хватает.

Я глянул на мою напарницу, но если у той что-то и есть, то точно не даст. Одного взгляда в полные возмущения глаза достаточно. Я растолкал несколько зевак и кинулся к очень знакомой лавке, только крикнув:

— Сейчас будут деньги!

Но девушка-колокольчик, владелица лавки оружия и механизмов, которая всегда мне улыбалась и была воплощением обаяния, вдруг зло прищурилась:

— Нет вар стражник, я не возьму обратно твой топор. И не дам тебе денег под залог любого оружия. Я хочу увидеть как эту уродку повесят!

Я чертыхнулся и в два прыжка достиг лавки процентщицы напротив, буквально в последний момент поймав за рукав старуху-владетельницу, которая догадалась, что сейчас произойдет, и решила сбежать от греха подальше. Почуяла, что если я выкуплю обвиняемую, то жаждущие жестокого зрелища ее землячки могут оказаться очень недовольны.

— Мне надо один золотой под проценты, — веско заявил я. А когда та начала мотать головой, зловеще добавил. — У вас написано, что даете любому под залог. Вот залог! Боевой топор и десять метательных ножей в перевязи. Это втрое больше требуемой суммы. И если вы скажете, что не согласны, то я потащу вас на суд, за нарушение обещанного для всех договора, который вывешен у вашей двери.

Старуха скуля выдала мне деньги под безумный процент в половину суммы за месяц, но меня это сейчас не интересовало. Я подошел к помосту и бросил на доски презренные деньги. Обвинительница недовольно поджала губы, а Гелила без сил осела прямо на подвернувшуюся плаху, благо стражницы отпустили ее.

А уже через пять минут на шею несчастной надели ошейник, на котором выгравировали мое имя, и маленькую рыжую демоницу вручили мне. Толпа сдержанно негодовала. С одной стороны часть населения города была разочарована, не увидев казнь, а с другой развлечение все-таки получилось, но совсем другого рода, так что еще долго можно будет гадать, что такого известный всем орк нашел в этой совершенно невзрачной девушке.

Я отвел неожиданно приобретенную рабыню в свой дом, сказал ей чтобы выбрала себе комнату на втором этаже, и занималась уборкой потихоньку, потому что у меня руки до этой работы не дошли, да и желания какого-то не было. Дом слишком большой, так что я вытер многомесячную пыль только в выбранной для себя спальне на третьем этаже.

Но девушка была в таком ужасном состоянии после несостоявшейся казни, что я, посмотрев на ее частые кивки и на общее потряхивание всего организма, тут же и отменил распоряжение, только сказал:

— Отдыхай, а делай только то, что захочешь. И в меру сил.

Затем вышел, окликнул переминавшуюся в тени соседнего забора Лиоллу и продолжил патрулирование. Под утро я ожидал скандала от начальницы, но мне сказали, что ту хватил удар, когда она узнала, что я купил в рабыни самую страшную девушку во всем княжестве. Правда, потом пояснили, что удар если и был, то от ударной дозы рома, так что я просто сдал дежурство, купил немного еды и с облегчением вернулся в свой дом, чтобы в свою очередь получить психический удар. Хорошо хоть на фоне последних событий совсем крошечный.

Рабыня, горя нетерпением мне услужить, нагрела воды. Вроде как чтобы я помылся. Маленький кувшин. Что-то около поллитра. И что этим количеством воды можно помыть, хотел бы я знать? Но я помнил, что никаких распоряжений не отдавал, так что и требовать ничего не собирался. А еще мне вспомнился свинарник в ее собственном доме. Вряд ли фермерша стала неожиданно умелой хозяйкой.

Еще отметил, что девушка не сделала никакого усилия, чтобы привести себя в порядок. Заметно было только, что ведьма-неудачница расчесала волосы, но и одежда осталась рваная, и сама она чумазая. Может она так хочет уберечься от моих возможных приставаний? Но нет, глазками зыркает как-то очень характерно, хотя до сих пор здорово меня боится. Надо будет ей потом купить что-нибудь из одежды. Но это сильно потом. Мне надо оружие выкупить, а следующие деньги я получу только через неделю, и не факт что грымза-начальница что-нибудь не вычтет. А значит, надо экономить. Так что пока только выдал рабыне сменную простыню и отдал единственное одеяло, у меня-то плащ есть.

А потом сказал, чтобы Гелила не беспокоила меня аж до самого вечера, сама ела что пожелает из имеющегося, все-таки выбрала себе комнату на втором этаже, но и все. Сам решил свои вопросы с мытьем и спокойно растянулся на кровати в своей спальне на последнем, третьем этаже.

Но долго мне поспать не удалось. Еще не настал и полдень, как я проснулся и с удивлением уставился в окно, за которым царила почти полная темень. И это в середине дня! А буквально через несколько минут засверкали молнии, и почти не прерывающиеся удары грома погрузили все окрестности в полнейший хаос. Я моментально оделся и слетел вниз, чуть не сбив жарко молящуюся на коленях в какой-то угол Гелилу.