Моргаю, ничегo не понимая. Но Кора уже глядит себе под ноги. Может, показалось?

– Да, дорогая?
– окончательно смаргиваю галлюцинацию и тепло улыбаюсь Ди.

А Дилайла тревожно вглядывается в мое лицо.

– Капитан Морган, все в порядке? – спрашивает.
– Лиам – балбес. Хотите, я сама позвоню Джейсу?

И на лице искреннее участие. Настолько искреннее, что ответить грубо просто не получится, хотя так и подмывает, честное слово.

– Я сама могу его спросить, - отвечаю как можно мягче, указывая взглядом на свой комм.

Я давно знаю, Ди – девочка умная,и она еще раз это доказывает:

– Извините, капитан. Тогда я побежала.

– Беги, – отпускаю с улыбкой.

И так и улыбаюсь вслед выходящим из аудитории девчонкам. В двадцать лет все кажется таким простым…

Выдыхаю, отбрасывая от себя все лишнее,и решительно набираю текст сообщения: «С тoбой все в порядке?».

Вот так, без скобок и глупых смайликов. В истории сообщений теперь светится мое вчерашнее «Что делаешь?» – и вчерашнее и сегодняшнее, - и оба непрочитанные.

Барабаню пальцами по столешнице в ожидании ответа или хотя бы отчета о прочтении, но так ничего и не дожидаюсь. Наш чат мертв – ничего не происходит.

Интересно, как отреагирует охрана и студенты, если я заявлюсь в общежитие проведать студента? А вдруг Риган не в комнате? Хороша же я буду, если начну oбшаривать все здание в его поисках.

Эх, как же хорошо, наверное, жилось, когда можно было определить место нахождения человека по сигналу его комма. Увы,изготовление коммуникаторов с функцией отслеживания координат запретили ещё лет сто пятьдесят назад, благодаря Движению за права человека. И теперь все: или спрашивай того, кого хoчешь найти, где он, или обвешивай запрещенными следящими устройствами.

Может, подложить Ригану в карман «жучок»?

Глупая шутка.

Но я волнуюсь. Правда.

***

Снова успеваю закопаться в документы, когда на моем пороге появляется Барбара. Опять без стука (в последнее время она этим грешит), волосы – какие-то вcклокоченные, щеки – румяные.

Встревожена? Смущена? Может, Мэри Морри и умеет «читать» людей, по ее собственным заверениям, но я – точно нет.

– Что случилось?
– спрашиваю довольно резко.

Как объяснить этот парадокс: то девушка едва не заикается в моем присутствии от страха,то нагло врывается в мой кабинет, как к себе домой?

– Капитан… – блеет, как загнанная в угол овечка, Барбара, - прошу прощения, но я…

Ну что ты будешь делать?

Как же мне не хватает Ди в роли моего секретаря. С ней я вообще не знала проблем.

– Прощаю, – отмахиваюсь. – К делу. Что ты натворила?

Девушка переступает с ноги на ногу и, как обычно,тянет вниз край задравшейся юбки. Никак не возьму в толк, зачем надевать такие корoткие вещи, если тебе в них неудобно?

– Вчера пришло сообщение из неотложной помощи, – наконец, Барбара выдает нечто информативное.

Поощряюще приподнимаю брови, но девушка только тупит взгляд и разглядывает носки своих туфель.

– Вчера, значит?
– уточняю настолько ласково, что Барбара вжимает голову в плечи.

– Я его не заметила, – поясняет почти шепотом.

Прекрасно. Просто прекрасно.

Уволить ее прямо сейчас к чертовой матери? Судя по выражению ее лица, девушка ждет именно этого, вот и дрожит, как лист на ветру.

Студенты падают в обмороки, секретари дрожат и заикаются…

Вздыхаю, унимая раздражение. Никто не безгрешен, нужно быть терпимее.

– И что там?

– Я… Я только что отправила вам, – робкий кивок в сторону моего компьютера.

Ну, хoть что-то сделала без напоминания.

Все, сил моих больше нет.

– Свободна, - машу обеими руками, выпроваживая.
– Иди.

Барбара вскидывает голову и прижимает сцепленные ладони к груди. В васильковых глазах – надежда.

– Вы меня не уволите?

? можно? Мне очень хочется.

Однако в прошлый раз я искала себе секретаря несколько месяцев. А потом еще предстоят долгие проверки Службы безопасности, потому что никто не позволит мне привести в сердце ЛЛ? человека с улицы просто так. Если я выгоню Барбару,то быть мне без помощницы не меньше полугода…

– Не сегодня, – отрезаю.

Да и жалко ее, честно говоря. Девчонка-то неплохая: не злая, не подлая.

Барбара несколько раз моргает, а затем опрометью выбегает за дверь, будто я плеснула на ее голые ноги кипятком.