Дредноут приблизился уже на приличное расстояние. Теперь его можно хорошо рассмотреть и без увеличения. Махина из тех, что пальнет без промаха – и привет семье.

Не видя альтернативы, сажусь обратно в кресло второго пилота. Матерюcь сквозь зубы. Показывал он мне… Несколько минут уходит только на то, чтобы отключить автопилот. На память не жалуюсь, но пилотированию меня никто и никогда всерьез не обучал. Я в экипаже – грубая сила, вернее, быстрые ноги. Моя задача – гоняться за беглецами по космическим станциям и планетам, на которых они пытаются спрятатьcя от Галактической полиции. Я умею драться и пользоваться оружием. Могу что-нибудь по мелочи взломать и куда-нибудь забраться. Но, вашу мать, я ни коим образом не пилот.

Только когда начинает визжать тревога, оповещающая о том, что на нас наведены орудия поражения дредноута, я, наконец, справляюсь с пультом управления судна, и каким-то чудом увожу «Искатель-VIII» с линии огня.

Наш крейсер старый, и принадлежи он какой-нибудь торговой корпорации, быть бы ему давно списанным на металлолом, но в полиции испокон веков экономят ресурсы. Корабли тут не утилизируют, а отправляют в глушь, с глаз долой. С такими же проштрафившимися «везунчиками», как я.

Дред стрeляет. Мимо. Пробую задать новое направление консервной банке, по чьей-то злой шутке, названной полицейским крейсером. Портачу со скоростью. Компенсатор перегрузки не справляется. Меня вжимает в креслo. В ушах звенит.

– Риган, ты чего творишь?
– раздается по громкой связи рык капитана. Очнулся.

Отключаю громкоговоритель. Придет – поговорим.

Скорость продолжает вжимать меня в креcло. Что за чудо корабль? Насколько мне известно, ничего подобного происхoдить не должно – современные технологии полностью защищают пилотов и остальной экипаж от подобных неудобств. Впрочем, «современное» – это не об «Искателе-VIII».

Посматривая на экран заднего вида и на догоняющий нас дредноут, вывожу перед собой карту местности. Так, поблизости есть «окно». Если уйти в более населенный участок космоса с уровнем цивилизации выше, вероятно, от нас отстанут. Скорее всего, и преследовать не станут.

Что ж, я вроде бы приноровился – до «окна» дотяну. Компенсатор понемногу начинает справляться с перегрузкой. Становится легче. Если не смотреть в экраны, то можно подумать, что ничего из ряда вон выходящего не происходит.

Наконец, дверь за моей спиной с шипением открывается. Бросаю взгляд через плечо и выдыхаю с облегчением, видя капитана в компании раскрасневшейся от быстрого бега Китти.

– Садись, - тут же встаю с кресла, освобождая место официальному второму пилоту.
– Уходи в «окно», пока нас не распылили.

Бросившаяся было ко мне Китти замирает на месте и часто моргает. Ее объемная грудь тяжело вздымается, а в глазах разрастается настоящий ужас.

– Я… – бормочет она. – Я… Я не умею! Раш… – тут ее взгляд падает на старика, все ещё лежащего без сознания на полу. Китти мгновенно бледнеет.
– ?й!

– В каком смысле – ты не умеешь?! – тем временем приходит в себя капитан. Шагает к девушке и рывком поворачивает ее к себе, схватив за плечо. Китти снова ойкает, на этот раз от боли.

Вовремя же Гроупс пoинтересовался, что умеет делать его второй пилот.

– Не умею, и все! – восклицает Китти, высвобождая руку и потирая больнoе место. – Там расчеты. Это сложно! Я так… В пространстве могу. Ну и катер там…

Хмыкаю. Катер я тоже могу. И флайер. Вон, как оказалось, и в пространстве – целый космический корабль. Пока целый…

– ?иган, – окликает меня Гроупс. Гнев с его лица исчезает, а взгляд становится заискивающим и даже просящим.
– Ты сможешь провести «Искатель» через «окно»?

Они там пили, что ли? Он шутит? Начинаю смеяться, но обрываюсь – не шутит. И если мы не «прыгнем», нам крышка.

На борту пятнадцать человек, а единственный, кто умеет «прыгать» через «окна», лежит посреди рубки без сознания.

Высказавшись, капитан молчит и больше не предлагает ни единого варианта для нашего спасения.

Перевожу взгляд на дредноут, снова готовящийся к выстрелу. Сглатываю. И, как на казнь, иду к креслу пилота обратно.

– Пристегнитесь, что ли, - бросаю через плечо.

Сложно… Расчеты… Знал бы я еще, чего там нужно считать. Может, так получится?..

***

Около часа сижу под дверью кабинета, бездумно пяляcь в стену напротив. Я здесь один, сидения рядом пусты, да и вообще это крыло Главного управления Галактической полиции, как всегда, пустынно. Кого попало сюда не пускают – только по предварительной записи или по прямому приказу вышестоящего начальства. Так что моей компанией являются лишь портреты на стене, большинство – с черной лентой по диагонали в правом нижнем углу. Некоторое время изучаю лица на стене, затем отворачиваюсь – слишком много знакомых обзавелись траурным «украшением».