– Аки… - Вася прочистил горло, - Акима, ты начал что-то про «кита» говорить.

– Я говорю, «китель» в дуло запихал, - охотно отозвался Аким.

– Это ты хорошо придумал, - одобрил Вася.

Даже когда они ушли от того корабля далеко, и над океаном спустилась ночь, они продолжали видеть во тьме далекое зарево пожара.

– Больсо-о-ой корабль, - с уважением протянул Короток, - До-о-олго горит.

Продолжая двигаться на юг, еще через двое суток они увидели материковую береговую линию. Учитывая опыт столкновения с имперским кораблем, подходить к берегу беглецы не торопились. На яхте обнаружился достаточный запас еды и питьевой воды. А двигатель на нифриловом ходу, хоть Ольха и заверила, что его «хранилища силы» хватит на неделю непрерывного хода, пока отключили. За ними никто не гнался, а потому запас хода решили поберечь, паруса и так давали неплохую скорость.

– Чувствую себя Колумбом, - хвастливо заявил Аким, - Фактически мы открыли Америку.

– Скорее Австралию, - показал Вася знакомство с географией Старшей Сестры, - Мы ж на юг все время шли. Впрочем, пусть будет Америка. В любом случае нам нужно перед высадкой найти хорошее место.

– В смысле? Манхеттен что ли?

– В смысле Кубу. Остров свободы, - не очень понятно пояснил Вася.

– А зачем?

– Затем, что всем отрядом на материк не пойдем. Высадим десант. Если десант не вернется, остальные возвращаются и докладывают обо всем князю.

– Судя по этому твоему «остальные», в число десантников ты себя уже включил, - догадался Аким, - Имей ввиду. Я тоже пойду.

– Куда ж без тебя.

– Без него запросто. А вот без пластуна точно никуда, - негромко вставил Макар.

– Вы ничего не забыли? – Ольха тоже не осталась в долгу, - Посольскими полномочиями князь вообще-то меня наделил.

Вася покривился. Брать Ольху он не хотел.

– Вот только не надо делать такой недовольный вид, - возмутилась Ольха, - На том материке нифрильная могия во сто крат сложнее нашей. И кто кроме меня сможет ее осилить?

– Ладно, - нехотя согласился Вася, - Идем вчетвером.

Три дня они шли в восточном направлении, держа далекий берег материка в пределе видимости, пока не обнаружили остров, подошедший на роль «Кубы». Островок был достаточно мал, чтобы не привлечь внимание имперцев, и имел достаточно удобную и мелкую бухту, корабль крупнее их яхты зайти в такую бухту просто не смог бы, сел бы на мель.

– Можно устроить отличное пиратское логово, - с воодушевлением заметил эльф Лери.

– Мы не пираты, - напомнил эльфу Вася.

– Э-э, я хотел сказать, устроить наблюдательную заставу для сбора сведений, - нимало не смутившись поправился эльф.

– Купсы – они самые осведомленные, - радостно зацепился Мышонок за предложение эльфа, - А больсэ всего сведений мы смозэм собрать в ихних трюмах!

– И ты туда же, - Вершок отвесил Мышонку подзатыльник, а эльфу показал кулак, - Никакого пиратства. Только сбор сведений.

– Правильно говоришь. Вот ты за главного и останешься.
– похвалил Вася Вершка и повернулся к Акиму, - Постарайтесь с Ольхой рассчитать, сколько нам идти отсюда до берега материка. Надо так подгадать, чтобы высадка прошла поздней ночью, когда у караульщиков сон покрепче.

– Да ну, Вась, ты думаешь они все свое побережье стерегут?

– Людьми вряд ли, - ответил Вася, - Но на основе нифрила они могли изобрести какие-нибудь радары.

– Если они изобрели радары, то время суток для высадки роли не сыграет.

– Сыграет, Акима… Поднять по тревоге отряд, отправить его на перехват – это все время. А поздней ночью по темноте нас еще смоги отыскать.

– Поддерживаю, - Макар принял Васину сторону, - Эти имперцы оборотня не имеют. В ночи они нам не ровня.

– Ладно, - согласился Аким, - Ночью, значит ночью.

Пока Аким с Ольхой, вооружившись нифрильными навигаторами, высчитывали расстояние, а также направление и примерную силу ветра, остальной отряд высадился на сушу. Яхтенный якорь пришлось бросать в десяти шагах от берега, Вася оставил Бобров мастерить мостки, чтобы впоследствии не брести каждый раз до сухого по пояс в воде. За неполных два часа они пересекли остров насквозь от берега до берега и успели вернуться обратно, обойдя уже по береговой кромке.

– Неплохо, - подытожил Макар, - Да что там, отличный остров. Хищников нет. Даже комар не летает. Зато есть черепашьи кладки, непуганая птица, сухая древесина и мал ручеек с пресной водой. Хоть совсем здесь оставайся.

– Сгодится, - согласился Вася и повернулся к Вершку, - Значит так. Ты, Вершочек, как я сказал, останешься за главного. Мы вчетвером пойдем на материк. Так… Сегодня у нас какой день недели?

– Завтра воскресение, - припомнил Вершок и прищурил глаз, - Значит суббота.