Для начала нужно содрать шкуру, да? Холодильника у нас нет, значит все мясо надо термически обработать. Так оно хоть сколько-то сохранится. Отбросив омерзение я начал разделку, более напоминавшую надругательство или замысловатый кровавый ритуал. В это время рядом из самых сухих веток росла основа будущего костра. Как же тяжко быть человеком в плане потребления пищи. Вот, допустим, ты удав. Нашёл кого-нибудь и проглатываешь целиком. Лежи потом да переваривай. А нам нужно огонь разжечь, пищу как-то накромсать, пожарить или отварить. Рецепты, приправы, столовые приборы. Едва ли ещё какое-то живое существо способно так сильно заморочиться с принятием пищи.

— Какой же он дрищ… — разочаровано вздохнул я, срезая потихоньку шкурку с мутанта и параллельно отгоняя каких-то крупных мух. — Кожа да кости.

— А ты как думал? Дикая матушка природа она такая. Песик, наверное, ещё насквозь пропитан болезнями и паразитами, как положено порядочному лесному обитателю. Так что жарить его будем мелкими кусочками и до самой хрустящей корочки. Чтобы потом на утро ком паразитов не вышел.

Упоминание кома паразитов заставило вспомнить о всей подобной дебильной рекламе. Даже некое ощущение ностальгии проперло. Грусти по безопасному и понятному прошлому.

— Сможешь не слезать с жены с ночи до утра, нужен лишь простой советский… — начал я.

— Приказ стоять до конца!

Мы оба засмеялись шутке, которую когда-то придумали. Но уже через мгновение смех утих. Сначала замолк другой я, кивнув мне куда-то за спину. Ой нехорошие ожидания сразу появились. Я медленно обернулся. Со стороны руин к нам приближалась группа гуманоидных существ. Донельзя уродливые тварюжки ростом в метр с кепкой, похожие на распухших, запойных обезьян. Грязно-коричневый мех. Конечности короткие, носы — приплюснутые черные рыльца, как у мопсов. В лапах твари сжимали камни, кривые палки, железные фрагменты механизмов. Было уродцев штук пятнадцать.

— Как думаешь, есть шанс избежать конфликта цивилизаций? — прошептал другой я.

— Тут цивилизацией не очень то пахнет. — с сомнением ответил я, вглядываясь в пустые, почти лишенные разума глаза существ. — Эти утырки даже на приличных варваров не тянут.

Такие же выродки-мутанты как и шавкодранки. Гноящиеся зенки, на шкурках попадаются язвы, у многих слишком крупные, будто раздутые головы.

— Еха-ехеоооо… — протянул писклявым голоском вожак пришельцев, тыча кривыми, короткими пальцами в наше будущее жаркое.

— Это он типа выражает протест против нашего браконьерства? — спросил другой я.

— Думаю, что требует взятку или вообще собирается произвести конфискацию добычи.

— Еха-ха-ееее-ыы. — повторил уродец в какой-то гадкой, плаксивой манере, словно пытался разжалобить нас. — Ее-хахаааааа…

— Есть хочешь? — спросил я у существа, пытаясь говорить максимально мягко и дружелюбно.

Может они опознают интонацию, если у них еще не все инстинкты поплавило мутациями. Я отрезал небольшой кусочек шкуры шавкодранки с остатками мяса и бросил под ноги уродцам. Один из них подхватил угощение, тут же отправив его в рот. Даже не пытался отделить мясо от шкуры. Остальные уродцы радостно, если я конечно правильно их эмоции понял, загыкали, потрясая своим мусорным оружием. Вожак еще раз повторил свое протяжное:

— Ехаааа-ыыыы-хаааа…

А затем случилось нечто катастрофическое. Твари гурьбой бросились к нашей добыче, принявшись хватать и тянуть в рот любые обрезки шкуры. Во наглость. Больше того, несколько тварей подхватили всю тушу и явно собирались уволочь ее с собой. Эти гады пытались забрать нашу добычу. То, с помощью чего мы собирались выживать и чем хотели утолить голод. Этого нельзя было допустить. Не сговариваясь мы принялись отгонять уродцев. Сначала тычками и окриками, а потом в ход пошли уже полноценные пинки.

— Кыш! Не ваше! Свою поймайте!

— Фу! Нельзя! Пшел!

Международный и межмировой язык насилия тварюжки поняли. Начали убегать обратно в руины, протяжно мыча. Драться они не пытались, но в меня полетело несколько камней. Один из который больно саданул плечо. Гадство! Что за мир-помойка, где приходится драться за пойманную шавку с каким-то местным колдырями!? Пустив в ход тупой конец копья и мои пинки, мы разогнали несанкционированное сборище любителей халявы. Те утопали обратно вглубь руин.

— Думаешь, это они пустой баллон сперли? — спросил я.

— Очень похоже. Руки у них вполне хватательные, хоть и корявые. Только куда они его утащили? Дай-ка гляну…

Другой я, стараясь не шуметь, последовал за толпой уродцев, прислушиваясь к их лепетанию. Вполне возможно, когда-то у них был язык, деградировавший за годы после апокалипсиса. Вскоре я остался один на один с мертвой тушей шавкодранки. Сразу стало не по себе. Привык уже, когда меня как минимум два. Другой скрылся в проломе, куда последовала толпа уродцев. Он вернулся минут через пять и доложил: