– Энжи, я тебе объяснял, это было помутнение разума! Я давно уже раскаялся в содеянном!

Энжи Тодд плюхнулась на софу, развязала ленты шляпки и, отложив её в сторону, потребовала:

– Марта, горячего чая! Я вся промокла в дороге!

Кристиан и Каролина, словно во сне приблизились к отцу. Тот виновато посмотрел на них, потом Каролина с громким всхлипом бросилась на грудь господину Тодду:

– Папа! Ты жив!

Я даже взгляд отвела, потому что не могу без слёз наблюдать за подобными сценами.

Началась суматоха. Энжи Тодд то приказывала Марте помочь ей переодеться, то распоряжалась накрыть на стол. Каролина рыдала на груди у отца, который в это время объяснялся с Кристианом. Ситуация.

Потом как-то все немного успокоились, расселись в гостиной. И так получилось, что напротив меня в кресле устроилась госпожа Тодд. Она наслаждалась чашкой горячего чая и изучала меня любопытным взглядом.

– Кристиан, ты уже представишь нам свою гостью или это твоя подруга, Каролина?- требовательные нотки в голосе Энжи натолкнули меня на мысль, что у госпожи Тодд непростой характер.

Кристиан, который меньше всего на свете сейчас был расположен следовать этикету, успокаивающе сжал мои ладони и ответил матушке:

– Это моя гостья. Её зовут Фрида. И именно благодаря ей, Каролина жива и находится в своем уме. Можете считать Фриду нашим ангелом-хранителем. Но нас с Каролиной гораздо больше интересует, как так получилось, что тебя отец сочли погибшим?

Госпожа Тодд недобро хмыкнула:

– Да, Льюис, расскажи своим детям, каким бесстыжим лжецом ты оказался.

Льюис Тодд пробормотал:

– Энжи, я же говорю – это всё совсем не так вышло…

Мне стало жалко Льюиса. Уж не знаю, что там вышло, но мне очень хотелось услышать эту историю.

– Я виноват, не скрою. Но… сейчас я и сам затрудняюсь здраво объяснить случившееся. Мы отправились на раскопки древнего храма Вечности. Чтобы ненароком не осквернить древние развалины неподобающими действиями, мы пригласили поучаствовать в раскопках одного из жрецов ныне действующего храма этого же культа. И этот жрец так проникновенно нам рассказывал о своем служении Вечности, что я даже позавидовал ему. Мне вдруг показалось, что всё, чем я занимался все эти годы – совершенная бессмыслица! Ну, кому нужны эти развалины, древние артефакты и забытые языки исчезнувших цивилизаций? Мне захотелось изменить свою жизнь кардинально и познать глубины бытия. Именно этим и занимаются жрецы культа Вечности. И я решился на авантюру. Купил артефакты, создающие иллюзию, и создал иллюзию обвала. А сам покинул место раскопок и отправился в соседний город, где и располагался единственный на территории империи действующий храм Вечности. Я был уверен, Кристиан, что ты возглавишь нашу семью и позаботишься должным образом о матери и сестре! В храме меня приняли послушником, ведь чтобы стать жрецом нужно пройти целый ряд испытаний. Но я его не прошёл…

Тут слово взяла Энжи Тодд:

– Конечно, не прошёл! Неужели ты думаешь, я бы позволила тебе бросить семью и заниматься глупыми рассуждениями о смысле бытия! Я разыскала вашего отца, следуя подсказкам псиоников, которым заплатила приличную сумму! И что я увидела в храме Вечности? Вашего отца в странном мешковатом одеянии, босым и похудевшим! Он бил поклоны перед алтарём Вечности и заунывно распевал молитвы! Возмутительно!

– И что было дальше?- хмуро поинтересовался Кристиан.

– Вашего отца выгнали их храма за неподобающее поведение. Ну и меня тоже, - с удовольствием произнесла Энжи Тодд. Её глаза заблестели, щеки порозовели.

– Вы что, устроили публичную драку?- Кристиан удивленно приподнял бровь.

Льюис Тодд и Энжи переглянулись, как два заговорщика. И Льюис пробормотал:

– Вовсе нет. Просто я так обрадовался, увидев Энжи, что совсем потерял голову. В общем, это неважно. Главное, что я всё осознал и вернулся в лоно семьи, - господин Тодд старший потянулся к супруге и, взяв её за руку, прижался губами к запястью.

В гостиной повисло молчание. Видимо все пытались осознать произошедшее.

– Кристиан, а что ты говорил о спасении Каролины? Что тут у вас произошло?

Кристан в общих чертах рассказал о злоключениях Каролины и моём участии во всем этом. По тому, как побледнели супруги Тодд, можно было сделать вывод, что услышанное их шокировало.

– Ничего не понимаю,- пробормотал Льюис, - Это решительно невозможно!

И тут я вмешалась:

– Господин Тодд, а вы не могли бы в точности пересказать пророчество Магды относительно Каролины? Оно всех нас заставило изрядно поволноваться.

Льюис растерянно посмотрел на дочь и ответил:

– Конечно, я помню это пророчество. И оно звучало очень странно. Магда сказала, что Каролине нужно остерегаться медиумов. Потому что один из них вынет душу из Каролины, а второй погубит её дар!

Ага, значит, я была права! Магда просто не поняла, что та душа, которую вынули из Каролины, была подселенцем! А вот что там с даром?

Льюис взволновано вскочил и начал мерить гостиную шагами, натыкаясь то на кресло, то на софу, то на стол. Потом вдруг застыл и потрясенно заморгал:

– Кристиан, кажется, я кое-что вспомнил! Тот парный артефакт, который я привез вам с Каролиной из одной экспедиции! Помнишь, Каролина взяла свой экземпляр в руки, и он буквально рассыпался в золотой песок! Я еще тогда подумал, что меня обманули и подсунули подделку! А теперь получается, что так проявляется дар Каролины!