В мгновение мы перенеслись к храму, в котором я совсем недавно продемонстрировала свой талант предкам, но встретил нас он совсем не дружелюбно. Хлопья густой, ожившей тьмы скрывали вход, цеплялись за одежду, обволакивали тело и пытались проникнуть под кожу.

Инис сразу поднял меня на руки, укрыл стеной огня и живым факелом продирался сквозь удушающую черноту. Сзади его подталкивал Ир, размахивая руками, с которых срывались языки пламени и сыпались искры.

– Идите внутрь. Я постерегу вход, - крикнул младшенький, впихивая нас в проём и загораживая его спиной.

Ин занёс меня в пещеру, которая стала свидетелем моего пения, поставил у постамента, на котором я от души драла горло, и громко заговорил на неизвестном мне языке. С каждым его рычащим словом на стенах загорались письмена, а под сводом вспыхивали огненные звёзды. Это было так красиво, что вместо того, чтобы слушать Иниса, я крутила головой с нескромно раскрытым ртом.

– Саш, любимая, положи ты куда-нибудь свой черпак, - сжал ладонь Ин, привлекая к себе внимание. – Руки должны быть свободны.

Посмотрела с сожалением на своего друга и положила на возвышение перед собой. Не на пол же его класть. Дальше всё очень быстро произошло, будто мы попали в круговорот бешенного колеса, представленного в парке аттракционов. Видели, наверное, даже катались, если рискнули, услышав вопли орущих и запертых в кабинках.

Демонюка переплёл наши пальцы, выпустил на прогулку хвост и рога, рыкнул короткую фразу, и вокруг нас образовался яркий круг, поднимающийся плотной стеной кверху. Огненные языки переплетались с морозными завихрениями, радостно шипели, плавили лёд, слизывали талую воду и (мне точно не показалось)… урчали?...

Запястье обожгло до самого локтя, и по нему пополз такой же узор, что вокруг нас, сплетаясь и покрывая всю руку. Мгновенно прострелила боль, обожгло кипятком, заморозило льдом, и всё это перемешалось в чудовищный коктейль, пытающийся лишить меня конечности.

Инис прижал к себе, впился в губы, и на несколько секунд, или минут, или… я погрузилась в темноту. В ней не было боли, обжигающего огня, парализующего холода. В этой неге было только тепло, качающее меня на волнах спокойствия.

– Прошу сделать мою жену бессмертной, - услышала сквозь вату Ина.

– И что ты готов отдать за этот дар? – проскрипел старческий голос.

– Всё, кроме общей жизни с ней, - не задумываясь ответил муж.

– Хорошо, - крякнуло после короткой паузы. – Ты лишаешься права властвовать в аду и передаёшь его младшему брату, оставаясь пожизненно правителем Фламмы. Твои дети тоже лишаются его, как и все отпрыски твоего древа.

– Согласен, - подтвердил Ин и чмокнул меня в макушку, а я, прям растаяла от счастья. Он отказался ради меня от целого ада, и я навсегда буду с ним.

– Да прибудут с вами предки, - раздалось удаляющееся эхо, отскакивающееся от стен и шелестящее в остатке на грани. – И обратите внимание на розовую веточку в брачной татуировке.

Нам было не до рассматривания цветного тату, покрывающего наши руки по локоть, потому что, выйдя из пещеры, мы застали Ирвина, ошарашенно смотревшего в небо, кристально чистый воздух и зеркальное чёрное полотно, усыпанное брызгами звёзд. Одна из них горела особенно ярко, словно подсказывая, что с неё всё началось.

– Оооо, вы пропустили такое зрелище, - восторженно стал делиться Ир. – Поднялся ветер. Гудело так, что закладывало уши. Затем раздался страшный треск, и из скалы прорвался столп света. Он разодрал тьму, устремился в небо и там встретился с такими же лучами, поднявшимися со всех сторон соседних государств. Они соединились, взорвались и осветили небо Первой Звездой. А потом начали вспыхивать звёзды поменьше, рассеивая темноту.

Вернувшись во дворец, мы смогли собрать пазлы и восстановить картину. Там нас ждало письмо от Каролины, отправленное на имя павителя, в котором прописывалась инструкция по спасению Рэйлина. В моём случае произошёл русский авось. Половник, захваченный с Земли, оказался артефактом, который нужно было водрузить на алтарь в месте силы. Всё произошло случайно и так удачно совпало по времени с девчонками, проделавшими со своей стороны те же манипуляции. Так я поучавствовала в спасительной операции, узнав об этом постфактум.

Оставив семью восторгаться полезной невесткой, Ин перенёс меня в спальню, посадил на кровать приводить скачущие мысли в порядок, избавился от одежды и побежал в ванну. Пока демон изображал утёнка, я впала в какой-то транс. Глаза затянуло мутью, воздух подёрнулся рябью, а комнату заполнил густой туман. В молочной дымке растворились стены, шкаф, двери, огромное окно, кресла и комод, звуки воды утонули в тишине, а я оказалась в ничём или нигде, очень похожем на отправную точку сюда.

– Нет, нет, нет, - растерянно зашептала, увеличивая громкость и переходя на требовательный крик.
– Я не хочу возвращаться назад! У меня муж, истинный, моя половинка! И розовая веточка! Вот!