— Ты такая большая и красивая, — говорил он ей, стараясь заглянуть в глаза, словно хотел в них увидеть и понять, понимает ли она его.

Все же она у меня весьма застенчивая и, недолго побыв в центре всеобщего внимания, улетела куда-то в лес. Мужчинам, наконец, удалось починить телегу и утром мы снова должны будем отправиться в путь. До рудников осталось полдня пути.

Для женщин предложили свободные койки в бараке для рабов, мужчины же остались ночевать на улице, им выдали много теплых одеял. Лорду отвели комнату в хозяйском доме. И пока все разбредались и устраивали свои спальные места, я пошла к Грэту, чтобы наедине обсудить дальнейшие действия и планы по прибытию на рудник.

Хозяин дома и, как я поняла, всей этой деревни, показал мне комнату, в которую заселил его. Стоя пред дверью, я собиралась с силами и мыслями, чтобы аргументированно донести до него свою идею. А потом, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, тихонько постучала в его дверь, надеясь, что он еще не лег спать. Но мне сразу ответили, разрешив войти.

— А, это ты… — протянул он, приветливо улыбаясь, — проходи, тебя я всегда рад видеть, — сел он в кресло и откинулся на его спинку.

— Лорд Грэт, я бы хотела с вами поговорить, — несколько неуверенно начала я нашу дискуссию.

— Не удивлён. Удивился бы, если узнал, что ты пришла ко мне не по делу, — несколько разочарованно сообщил в ответ мужчина.

Лорд выглядел уставшим.

— Я хотела вас поблагодарить за помощь.

— Ты, наконец, поняла, что я не такой монстр. И это уже хорошо.

— Да, вы очень хороший человек, — зацепилась я за его слова, — Я была не права в своих прежних выводах о вас. Но очень надеюсь, что продолжите себя проявлять с хорошей стороны, и освободите рабов…

Он не дал мне договорить и громко рассмеялся.

— Дорогая моя, на то, чтобы выкупить рабов всего государства, даже у моей семьи денег не хватит, — сквозь смех говорил он, — Или хватит? Мы разоримся. Даже, если хватит денег…

— Я совсем не это хотела сказать. Я говорила об отмене рабства на ваших рудниках. Хотела вас попросить, разрешить иметь вашим рабочим имена и семьи. И платить хотя бы немного за их труд. А когда все закончится и рабство будет отменено по всему королевству, то при наличии у них на то желания, отпустить.

— Зачем мне это?

— Это поможет королевству развиваться экономически в будущем. Вашему производству в том числе. Когда рабство будет отменено повсеместно.

— Уфф… — устало выдохнул Грэт, ему явно не хотелось вступать со мной в споры, — До победы над королем, о которой ты так легко рассуждаешь, нам, возможно, вовсе не дожить. Просто потому, что нас раскроют и повесят. А возможно, нам её не одержать никогда. А если дойдут слухи о том, что на моих рудниках свободные рабы, то это может плохо закончится для всех. Понимаешь?

— Да, лорд Грэт. Вы правы, что я излишне забегаю вперед, насчет таких самонадеянных заявлений. Но имена и семьи на территории своих рудников разрешить вы — можете. Ведь как минимум будет странно разрешать одним работникам иметь семью и имена, а другим запрещать это делать. Это просто справедливо по отношению к остальным.

— Справедливо, согласился он. Хорошо, я разрешу им все это… — пообещал он мне.

И я уже было решила, что это еще одна моя победа.

—… Но за это ты останешься со мной, — добавил он в ультимативной форме.

Я испугалась и только сейчас пожалела, что пришла к нему одна.

— Нет, лорд Грэт. Этого не будет, — пятясь спиной к двери, проговорила я, стараясь держаться максимально уверенно.

Он заметил мою попытку к отступлению. И в один миг очутился возле меня, загораживая вход к двери.

— Зачем тебе Раэн, милая? — пытался говорить он ласково, но я чувствовала нотки раздражения в его голосе, — У него уже никогда не будет такого же влияния, денег и могущества, как у меня. Я сделаю тебя счастливой.

Он взял мою руку и нежно погладил своими пальцами, а затем прикоснулся губами к тыльной стороне моей ладони.

—… Ммм… Какая же у тебя нежная кожа, — протянул он с наслаждением, словно только что съел что-то невероятно вкусное.

— Для меня это не важно, — по-прежнему столь же уверенно, старалась держаться и осторожно высвободила свою руку.

— Ну, ты же хочешь, чтобы я освободил рабов и этих людей, — решил он перейти на угрозы.

Но это было уже слишком.

— Да, лорд Грэт именно этого я и хочу. Но вы это сделаете не из-за меня, а из-за того, что наши с вами цели совпадают. Вы же хотите освободить Дарну, а я лорда Лейна и Хэну, — напомнила я ему цель нашего с ним сотрудничества.