Муж тяжело вздохнул, но все же отпустил одну в чащу леса. Я осторожно пробиралась меж серых стволов, стараясь не зацепляться плащом за оголенные ветви. Трава, по которой ступала, стлалась по земле и образовывала довольно мягкий серый ковер, покрытый тонким слоем изморози. В глухой тишине, лишь хруст сухих ветвей и ломкая засохлая листва, сообщали обитателям леса о моем вторжении на их территорию. Но вот передо мной открылась небольшая полянка. Выйдя на её середину, я скинула капюшон с головы, ледяной ветер сразу начал трепать мои волосы. Я ждала, напряженно оглядываясь по сторонам, но никто не появлялся.

— Леейн! — позвала я, — Леейн! — мой голос словно тонул в тишине спящего леса.

Во мне стали зарождаться сомнения, а если мне правда лишь показалось, и любимый прав, что это всего лишь дикий зверь и сейчас я добровольно пришла к нему на завтрак. Одновременно с зародившимся страхом я почувствовала, что меня пытается успокоить моя Дракоша, делясь со мной своей силой и вместе с этим давая понять, что она рядом и внимательно следит за происходящим, придавая мне уверенности. Лишь улучшившимся зрением, благодаря моей верной эрго, я смогла заметить еле заметное шевеление возле опушки, на которой находилась. А потом заметила, как на площадку выходит огромная кошка с кисточками на ушах, внимательно в меня вглядываясь.

— Лейн, это ты? — не уверенно пролепетала я, так как во мне начали зарождаться надежда, что эта огромная кошка не дикий и неконтролируемый зверь.

Рысь остановилась в нескольких метрах от меня и села, заинтересованно разглядывая. Я знала, что во мне проявились внешние признаки в виде покрывшихся чешуёй рук с отросшими на них когтями и изменившимися глазами.

Кошка поднялась и сделал пару шагов ко мне, я внимательно следила за её действиями и непроизвольно сделала шаг назад. Но подойдя вплотную, она лишь потерлась об меня, а потом осторожно лизнула мою ладонь. И я окончательно убедилась, что была права в своём изначальном предположении. Страх отступил, и я осторожно дотронулась до загривка длинношерстого животного, которое за это действие наградило меня благодарным взглядом, хотя последнее мне могло лишь показаться. Зверь еще раз коснулся меня своим телом и снова сел напротив.

А меня вдруг накрыло понимание всего, что произошло тогда на самом деле.

— Лейн, это ты преследовал меня той ночью в лесу? — в ответ на мой вопрос зверь согласно качнул головой. — Это ты вытащил меня из капкана? — новый кивок, но он мне уже не требовался, — И вынес на поляну тоже. Но почему же бросил меня там? — Зверь, понуро опустив голову, отрицательно покачал головой. — Не бросал? Значит, ты собирался за мной вернуться, но охотник нашел меня раньше. А в день нашей встречи на рынке ты возвращался с моих поисков? — новый кивок показал мне, что я рассуждаю верно. — Твоя неуверенность в моей покупке… — мысли быстро мелькали, выстраивая в голове всю картину, словно пазл собиралось осознание всего произошедшего. — В твоём замке не было ни одного раба. Ты не хотел совершать покупку рабыни, пусть даже хаяни.

Рысь больше не кивала, только внимательно всматривалась и вслушивалась в мои слова. А я вдруг отчетливо поняла, что он меня действительно любил, причем с самого начала. Осознание этого пробудило во мне смешанные чувства. Мне стало жаль его, и стало горько от того, что теперь им грозит опасность по моей вине, из-за собственной глупости я допустила это. Я не желала принимать этот мир, жить будущим здесь, а лишь надеялась вернуться обратно на Землю, продолжать жить своей прошлой жизнью. Жаль, что только сейчас осознавала, что сделать это было совершенно невозможно. Потому, что ни вернуть, ни изменить её нельзя. Конечно, я много раз слышала эти слова, но их истинная суть и глубина не доходили до моего сознания, пока сама не осознала эту истину. Сейчас же их смысл, словно тысяча осколков впилась в мою душу, причиняя боль, от столь ясного осознания собственных ошибок. Стоя перед Лейном особо остро ощутила, что моя совесть кричит оглушающе громко. Мои глаза наполнились слезами сожаления. Но, если ничего не изменить, то нужно исправлять или хотя бы попытаться.

— Лейн, прости меня, — опустив голову, потупила взгляд в землю, не желая показывать перед ним свою слабость, — Это я виновата в том, что вам троим теперь грозит. Но мы вытащим вас, сделаем все, чтобы не допустить вашей казни, — я взяла небольшую паузу, для того, чтобы взять себя в руки. — Дарна. То, что она должна стать твоей женой — это был приказ короля? — мне было важно это знать, и я вновь встретилась с ним взглядами. Лейн согласился. — Он хотел, чтобы ты стал его приемником, а рядом с королём должна быть достойная королева. Кандидатуры лучше неё не найти, их род по богатству и влиянию второй после королевского. Всё логично, — заключила я и попыталась улыбнуться, настраиваясь на самую важную часть разговора, для которой сюда пришла. — Сейчас мы едем в столицу, нам помогает лорд Шэмрэ, но его поддержки недостаточно. У нас есть список из пяти имен знатных лордов, но даже их помощи может оказаться мало. Наш план не просто вытащить вас оттуда, мы хотим сделать переворот, если король не пойдет на наши условия. Даровать рабам свободу и обеспечить соблюдение прав простых жителей королевства. — В глазах животного заметила удивление. — По нашему плану, противовесом его армии выступит народ, готовый за это бороться. Мы попробуем сплотить их, но нам нужно знать… Лейн, — собираясь задать ему самый важный вопрос, я заволновалась, очень многое зависело от его ответа на него, — Ты согласишься, стать королём? — рысь несколько долгих минут озадаченно смотрела на меня, но все же передала ответ, управляющего ею хозяина. — Мы найдем способ связаться с тобой, подумай, кто еще из лордов нам может оказать содействие. Мне пора идти, меня ждут.

И развернувшись, я направилась обратно к дороге. Когда вышла к остальным, Раэн сразу бросился ко мне, было заметно его плохо скрываемое волнение:

— Ну, что? — вопросительно смотрел на меня любимый мужчина.

— Да. Это был Лейн. Я ему обо всём рассказала. И он согласен стать королём.

* * *

Прибыли в столицу лишь на третий день, когда на город уже опустилась ночь. Названный в письме постоялый двор находился на краю Эрейна. Может из-за этого мне показалось, что она не особо отличалась от Эриза, такие же однотипные постройки из серого камня и узкие грязные улицы.

На первом этаже в трактире мы, наконец, смогли нормально поесть. А когда Раэн пошел узнавать на счет забронированной комнаты, то вернулся от стойки с письмом в руках. Которое сразу же открыл и прочитал, я заметила, как менялось его выражение лица во время чтения. А потом он вовсе смял листок и ударил кулаком по столу.

— От лорда? — уточнила Кайра.

— Да, — муж погрузил пятерню в свои волосы, откидывая упавшие на лицо пряди назад. Затем, скользнув по присутствующим взглядом, стал выходить из-за стола, предварительно бросив, — встретимся наверху, седьмая комната.