Вера опустила руку, но продолжала смотреть в его глаза.

– Кукла,- улыбнулась сквозь слезы.

Смотрел на нее, пересиливая все рвущиеся наружу эмоции. Сдерживал. Если сейчас взорвется, то навсегда похоронит все здесь к чертям. Она так и стояла – рядом. Он ощущал ее тепло, равно так же, как и исходящую боль. Боль, смешанную со злостью.

Прикрыл глаза, вдыхая ее запах. Запах любимой женщины особенный. Его ни с чем не сравнишь. Его ничем не заменишь. Протянул к ней ладонь, касаясь тонкой шеи. Пальцы медленно пробежались по оголенной коже, поднимаясь к щеке. Он отчетливо чувствовал дрожь. Обхватил ее лицо, притягивая к себе.

– Я. ТЕБЯ.ЛЮБЛЮ. Это все, что тебе нужно знать и понимать. Я сделаю все, абсолютно все, чтобы быть рядом. Чего бы мне это не стоило. Ты права,- загадочная улыбка коснулась краешков губ,- я эгоист. Я самый жуткий эгоист этого мира. Но если бы я не видел, не чувствовал того, что чувствуешь ты рядом со мной, я бы не пошевелил и пальцем. Слышишь?
– слегка надавил на ее нижнюю губу,- ты чувствуешь то же самое. Ты любишь. Поэтому можешь хоть сколько говорить о том, какой я, но задайся главным вопросом, нужно ли это, если финал уже очевиден?

Отпустил ее, отходя в сторону. Вера пошатнулась. Ее распахнутые глаза отражали океан эмоций. Но она молчала.

– Да,- рявкнул в трубку,- сейчас приеду,- уже тише,- у меня все равно вечер пропадает,- убрал телефон в карман брюк и, не оглядываясь, вышел из гостиной.

Ночевал он в офисе этого, чтоб его Вадика, с его ресторанными концепциями. Они полночи мотались по городу, отсматривая помещения, а по итогу, обмыли дело бутылкой коньяка.

И если вчера он был рад, что сможет отсидеться здесь и переждать бурю, которая воцарилась в его квартире, когда ухватился за это пылевое дело, не стоящее его внимания, то уже сегодня испытывал иное чувство. Подавленность. И сожаление.

– Сколько время? – Вадим разлепил глаза, чуть ли не падая с кожаного диванчика.

– Почти девять,- Старков зевнул, отворачивая крышку с бутылки минералки.

– Надо Альби позвонить.

– Ты вчера раз двадцать это сделал.

– Твою мать,- накрыл глаза ладонью, театрально морща лоб.

– Она тебя прокляла, я уверен,- посмотрел на экран айфона,- у меня в десять совещание, поэтому уматывай.

– Да. На созвоне,- мужчина сделал несколько жадных глотков минералки и, обменявшись рукопожатием, вышел из кабинета.

Артем прикрыл глаза, поворачиваясь в кресле к панорамному окну. Красивый вид.

– Хорошие апартаменты, подруга,- Ирина пробежалась по квартире, прежде чем разместиться за столом в кухне.

– Как семь моих,- пожала плечами.

– И как три моих. Хорошо живете.

– Живет.

– Да ладно тебе. К чему этот пафос, по крайне мере передо мной. Уж кто-кто, а я тебе осуждать не собираюсь.

– Да я не о том. Меня бесит вся эта ситуация.

– Какая? То, что мужик оказался мужиком и сделал так, как считает нужным?

– Все не так просто.

– А чего усложнять? Ты его любишь,- кивнула,- любишь-любишь иначе бы не убивалась столько времени. Он тебя тоже. Тебе чего еще надо?

– Надо. Надо, Ир. Мне нужна уверенность, что завтра ему не надоест и он не выставит меня за дверь, как тогда.

– А ты что? Чемодан что ли…чтобы тебя выставляли за дверь?

– Да, блин, - протянула пискляво,- Юрковская, с тобой невозможно разговаривать.

– Это с тобой…неясно, что тебе надо-то все? Хороший мужик, да с изюминкой,- посмеялась,- но нормальный же. Да и сама говоришь, что со всеми своими делами он завязал.

– Он так сказал. Но сказать можно все что угодно!

– Короче, я даже лезть больше не буду. Сама давай. Меня ты все равно не слышишь.

В прихожей послышался шум, заставляющий обеих обернуться в сторону звука.

Вера замерла, сжимая в руке нож, которым разрезала торт. Ирина с интересом смотрела на проем кухни. Ей было очень любопытно воочию увидеть предмет Веркиного воздыхания.

Артем зашел в уже полурасстёгнутой рубашке с закатанными рукавами, но его почти не было видно из-за огромного букета роз-гигантов кремового цвета.

Подперев ими стенку, незаинтересованно посмотрел на Ирину.

– Добрый вечер,- без эмоций.

– Добрый,- слегка округляя глаза и сжимая губы,- Верун, проводишь? Мне пора.

– Может, поужинаешь с нами? – метнула на подругу убивающий взгляд.

– Много-много дел.

Когда Кораблёва вернулась в кухню, Старков уже сидел за столом.

Она без колебаний прошла мимо, выкладывая еду на тарелку. Спиной ощущала, как он буравит ее взглядом, но продолжала миролюбиво выкладывать мясо и овощи, а после с улыбкой поставила перед ним ужин.