Но это существо? Осенняя Воровка выделялась среди остальных. Пускай она была менее красивой и более приземлённой, Фрейя всё же чувствовала силу, исходящую от каждой клеточки Воровки.

— До чего же вежливую смертную ты привёл в наш двор, — произнесла Осенняя Воровка. Её голос был сильным и глубоким, рокочущим, точно торжественные барабаны вдалеке. — Не припомню, чтобы за последние века мне поклонился хоть один смертный.

Века? Фрейя понятия не имела, что они так долго живут. Почему мама не говорила ей, что эти существа бессмертны?

Эрроу тоже поклонился, припав на все четыре лапы и положив голову на землю.

— Я подумал, что Вы захотите её видеть.

— Почему?

— Потому что она хочет спасти сестру от Короля Гоблинов, — Эрроу водил головой туда-сюда среди листьев. — В результате сомнительной сделки была похищена её сестра, и Король Гоблинов заключил сделку с этой девушкой. Она ищет символ каждого двора, чтобы победить в его же игре. Ну, и вернуть сестру.

Копыта возникли в поле зрения Фрейи. Она не решалась поднять глаза на Воровку, хотя чувствовала, как гоблинша пристально рассматривает её.

— Как интересно, — выдохнула Осенняя Воровка. — Так ты веришь, что сможешь победить Короля Гоблинов?

— Я знаю, что смогу, — ответила Фрейя.

— Ты, видать, необычная смертная, раз смогла зайти так далеко. Я должна отдать тебе должное, — Осенняя Воровка протянула Фрейе руку. — Поднимись. Как тебя зовут?

Фрейя не знала, стоит ли принимать предложенную руку, но всё же приняла. Выпрямившись, она сказала:

— Фрейя из Вулвича.

— Какое красивое имя — Фрейя.

Глаза Осенней Воровки были странными. По-оленьи большими и круглыми. В таких глазах можно было потеряться на несколько дней, не осознавая, что смотришь в саму бездну.

— Спасибо, — прошептала она. Её голос звучал всё тише с каждой минутой, пока она утопала в темноте двух сфер, заглядывающих в самую её душу. — Мне нужно найти сестру.

— И ты намеревалась обокрасть меня?

Солнце осветило её рога, они были покрыты тонкой пуховой пылью.

— Если потребуется, да, я украду у Вас то, что мне нужно, — Фрейя не знала, почему она так прямо выкладывает всё Осенней Воровке. Это надо было оставить в секрете. Почему она вообще что-то говорит? — Я готова вернуть Эстер любой ценой.

Осенняя Воровка моргнула, и чары внезапно развеялись.

Фрейя попятилась назад, отступая на пять огромных шагов от завораживающего существа, заманившего её в ловушку так, что Фрейя даже ничего не поняла. О да, это существо куда могущественнее предыдущих. Фрейя прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить учащённое дыхание.

Осенняя Воровка улыбнулась Эрроу, хотя выражение её лица осталось холодным.

— Ты правильно сделал, что привёл её сюда. Я всё гадала, зачем Король Гоблинов пытался проникнуть в мой двор без разрешения. Теперь понимаю.

— Сейчас он увлечён ею, — Эрроу поднялся на задние лапы и пожал плечами. — Мне кажется, между ними что-то происходит, но ни один из них этого не признаёт. Впрочем, что мне знать о влюблённости?

Хотя её дыхание всё ещё было прерывистым, Фрейя ахнула:

— Между мной и Королём Гоблинов ничего нет!

Оба гоблина скептично посмотрели на неё, явно не впечатлившись заявлением, то есть совершенно не поверили ей.

— Что? — добавила Фрейя. — Я его ненавижу. Он похитил мою сестру и преследует меня на каждом шагу. Он чудовище с ужасными намерениями. С чего бы мне неровно дышать к такому существу?

Они переглянулись друг с другом и снова посмотрели на неё.

Осенняя Воровка ответила:

— Потому что в твоей жизни никогда ещё не было таких приключений. Все эти годы ты жила в безопасности в мире смертных, где никто не мог тебе навредить, но едва ли это можно было назвать полноценной жизнью. Король Гоблинов стал воплощением твоего самого заветного желания стать главной героиней своей истории. Ты хотела чего-то большего, чем просто заниматься сельским хозяйством, рожать детей и смотреть, как летят года.

— Нет, — Фрейя сделала шаг назад. — Нет, это не то, чего я хочу. Я хочу простой жизни, какая была у моих родителей.

— Но ведь жизнь твоих родителей была не такой уж простой? — Осенняя Воровка шагала ей навстречу. Копыта громко ударяли по земле, и деревья словно бы тряслись от силы в каждом её движении. — Они были одержимы гоблинами и магией. И эта же одержимость течёт в твоей крови.

— Неправда, — её голос дрожал. Возможно, в крови Эстер, но не в её. — Я просто хочу вернуть сестру и покинуть это место.