Я же уселся в кресло, к которому до этого прислонил свой меч и удивлённо поднял брови.

— Не охотятся? Полчаса назад Голицыны пытались убить меня около Регистрационной палаты.

Тот вытаращил глаза.

— Голицыны? Но они же…

Я согласно кивнул.

— Не любят участвовать в конфликтах. Но я в их глазах, лишь мелкая сошка. Ни титула, ни родни, ни денег. Вот и попробовали.

Увидев искреннее ошеломление в его глазах, не выдержал и рассмеялся.

— Не сами, конечно. Прислали наёмников. А у тех всё пошло немного не по плану. Но речь сейчас о другом. Ты ведь уже догадался, в чём между нами разница?

Смертный смотрел на меня, как циклоп, которому поведали о родстве с троллем. Но всё-таки нашёл в себе достаточно сил, чтобы отрицательно помотать головой.

— Пока не понимаю.

Я вздохнул и попробовал объяснить более доступно.

— С одной стороны многочисленный род, от которого можно получить деньги или имущество. Да ещё из тех, что не станут сильно огрызаться. В самом худшем случае, дело ограничится локальным конфликтом. А с другой, одинокий студент, у которого ни гроша за душой. Который при этом отделал двух подготовленных Одарённых, а недавно раскидал группу наёмников. Взять с меня нечего. Но по этой же причине я могу доставить им немало проблем.

Михаил удивлённо моргнул и сразу же уточнил.

— Почему?

Сандал передал мне мысль о том, что юный патриций безнадёжен, а я с трудом сдержал усмешку.

— Потому что терять мне тоже нечего. Кто помешает мне уйти в подполье и высовываться оттуда, только для того, чтобы убить очередного Волконского? Чем они мне ответят? Уничтожат собственность? Так её и так нет. Перебьют близких? Тоже мимо. Вот и выходит, что они уязвимы куда больше, чем я сам.

На самом деле это являлось чистой правдой. Княжеский род был громоздкой структурой, уязвимой перед атаками талантливого одиночки. Конечно, я сомневался, что Волконские отталкивались от этого, как от основного фактора. Скорее уж их заинтересовал мой стремительный прогресс, который я всегда списывал на родовые техники. Подобный приём, безусловно был крайне удобен. Но с другой стороны, привлекал внимание к этим самым техникам.

Поэтому, мне казалось, что основной целью Натальи Волконской, бабушки Анны, будет зондирование почвы на предмет вхождения в их род. Либо в качестве внутреннего вассала, связанного присягой вечной службы через кровь, либо внешнего, чья зависимость оформлялась обычным документом. Информация и о первых, и о вторых, нашлась в справочной, так что базовыми данными я владел.

Ещё был вариант с женитьбой на какой-то родственнице из дальней ветви и двойной фамилией. Но пожалуй для предложения такого характера, Волконские ещё не созрели.

— Хочешь сказать, они тебя боятся? Волконские? Обычного дворянина?

Сандал всё-таки перевернулся и возмущённо заклектокал, а я усмехнулся.

— Я же сказал, что был в Регистрационной палате, да? Перед тобой новый глава рода Афеевых.

Его взгляд сразу же скользнул к моей правой руки, где должен был быть перстень и глаза чуть расширились, не обнаружив там артефакта. Но заговорил он совсем о другом.

— Это ничего не меняет. Вот то, что ты победил на дуэли двух княжичей, с их подготовкой — вещь удивительная. Даже если это произошло за счёт…

Прервавшись на середине предложения, пару секунд помолчал.

— Так они хотят взять тебя к себе? Внутренним вассалом, чтобы со всеми артефактами, родовыми техниками и остальным, что есть. А потом выдать за девку из других вассалов, да отслеживать потенциал наследников.

Пожалуй, он не так глуп, как это кажется на первый взгляд. Просто для того, чтобы мозги заработали, потребовалось какое-то время и немного спокойствия.

— Скорее всего да. Но для начала они хотят получить информацию из первых рук. Заглянуть мне в глаза, пожать руку, поговорить. Понять, кто перед ними. И только потом принимать решение.

По его глазам понимаю, что разницу смертный уже осознал. И отлично осознаёт, что у него самого отбиться от виры, шансов не так много. Более того — судя по выражению лица, он ещё и считал наш разговор законченным. Хотя, я ещё не сказал ему самого главного.

— Но в род Волконских я идти не собираюсь, само собой. Боюсь, здесь мне придётся их разочаровать. Даже если предложат руку Анны.

Парень поперхнулся и посмотрел на меня, как на фавна, который вознамерился затащить в постель Диану.

— Ты… Анна Волконская обручена с Алексеем Голицыным. Князья настолько долго шли к этому союзу, что их ничего не остановит.

Я скептически приподнял брови.

— Даже смерть жениха?

Смертный закашлялся, а я откинулся в кресле. Неудобное. Стоит, наверное обновить мебель в квартире. Или снять новую. А может купить? Надо только разобраться, как грабить банки и можно будет позволить себе почти всё, что угодно. А пока, я могу грабить тех же Голицыных.

Измайлов наконец прекратил кашлять и я смог вставить несколько слов.