Я тоже перешагнул черту круга и за спиной Виталия зазвучал голос того Одарённого, что вместе с ним поднимался на второй этаж.

— Глеб Маратов, наблюдатель со стороны светлейших князей Волконских. Наблюдатель второй стороны отсутствует, за неимением достойного. Да начнётся поединок.

Вот про наблюдателей с разных сторон они даже не говорили. В выдержках из дуэльного кодекса, который я читал, такие упоминались, но по контексту было не совсем понятно, о ком идёт речь — обычных зрителях, что следят за поединком или людях, которых в нём фактически участвуют.

Спустя секунду противник двинулся вперёд, осторожно смещаясь ближе и я переключился на процесс схватки. Пожалуй, подготовлен он неплохо. Точно лучше, чем Голицын, который своими движениями напоминал неуклюжую черепаху.

Секунд десять мы присматривались друг к другу. Потом он нанёс первый удар, от которого я легко уклонился. Точно так же ушёл от второго. Да, пришлось напитать тело силой, чтобы оно выдержало перегрузки и позволило использовать технику, которая была вбита в разум ещё давным давно. Но это того стоило — после третьего промаха лицо Виталия стало пунцовым и он взорвался целой серией ударов, пытаясь оттеснить меня к краю импровизированной арены.

Затея не удалась — я выскользнул из под стального вихря его клинка и остановился в паре метров правее, изображая на лице улыбку. Рывок стоил мне повреждённых мышц на ногах, которые прямо сейчас восстанавливались за счёт силы «искры», так что на несколько секунд моя подвижность оказалась заметно сниженной. Но Виталий этим воспользоваться не сумел — стоял и бешено пялился на мою ухмылку.

К моменту, когда он снова пошёл в атаку, я уже был готов к бою. Слабая смертная плоть не позволяла двигаться с достаточной скоростью, но у меня было ещё одно преимущество — божественная сила. К тому же я отлично видел вязь энергетической кольчуги противника. Не самый примитивный вариант, но у неё было несколько уязвимых мест.

Влив в клинок силы, я подождал, пока интенсивность его атак снизится и перешёл в контрнаступление. Несколько выпадов, ложный бросок в сторону и вот острие клинка уже касается точки на боку его кольчуги.

Парня сразу же скрутило от боли — такое бывает, когда прикрывающая тебя защита рвётся на части, разрушенная из-за перепада давления. В таком случае, отдача бьёт по всему телу. И чем больше ты влил своей мощи в плетения, тем сильнее эффект.

Поэтому я без особых проблем вывернул его руку со сжатым в ней мечом, а потом с хрустом сломал её. Услышав сдавленный шёпот о том, что он готов биться только с одной целой рукой, сломал вторую.

На груди аристократа немедленно заработал лечебный артефакт, компенсирующий боль и останавливающий кровотечение, а я бросил взгляд в сторону оторопевших зрителей.

Большинство из них сразу же побежали к Волконскому, но вот один из его сопровождающих сейчас стоял рядом с Бульдогом. И судя по картине, которую мне показывал Сандал, они тихо беседовали с самого начала схватки. Ястреб даже подлетел ближе, чтобы выяснить о чём именно они говорят, но смог расслышать лишь обрывки слов, среди которых была фамилия Афеевых. Потом ему пришлось отлететь в сторону — седой снова начал крутить головой.

Надо будет выяснить, чем Защитники так сильно отличаются от всех остальных Одарённых. Не зря же смертные придумали все эти браслеты и отдельную систему из десяти классов? Должна быть какой-то разница.

Меч пришлось вернуть. А уже спускаясь по лестнице на второй этаж, я бросил взгляд на Сандала и одними губами прошептал.

— Бульдога нужно наказать. Как именно, придумай сам.

Ещё несколько секунд ястреб летел рядом со мной. Потом стремительно сорвался с места и вернулся к моменту, когда я покидал здание. Удовлетворённый и довольный собой. Надеюсь, он придумал что-то интересное. Стоять на своём, когда от тебя требуют нарушения неписаного кодекса — это я понимал. Схитрить, чтобы сдать заказчика, не потеряв лицо — тоже. Но он слил всю информацию обо мне одному из подручных аристократа. Хотя, вполне мог бы этого не делать. Убивать за такое, перебор. А вот устроить небольшую месть при помощи Сандала — то, что нужно.

В голову пришла внезапная мысль и я покосился на летящего рядом ястреба.

— Ты же там никого не убил?

Тот сделал поворот вокруг своей оси и возмущенно что-то проклекотал, после чего голосом добавил.

— Крр-р-рысы живы.

Видимо нет. Конечно, смотря кого именно он имел в виду под крысами?

Машина приехала спустя пару минут и забравшись внутрь, я снова позвонил Бельскому, предупредив, что уже еду. Пробой, видимо на сегодня отменяется. А жаль — там можно было бы серьёзно усилиться. Да и двести тысяч лишними не будут. Пусть прямо сейчас у меня был миллион, но деньги имеют свойство быстро заканчиваться.

А ещё я не понимал, почему ко мне прислали этого психованного племянника Светлейшего князя? Мечом он в целом, владел неплохо. Но разве это не слишком большой масштаб? Они же видят перед собой только нетитулованного дворянина, у которого абсолютно ничего нет. Никаких связей, недвижимости или солдат. Полный ноль. И тут целый племянник одного из высших дворян империи, пусть и двоюродный.

С Голицыным всё понятно — оказалась задета честь его невесты и юнец решил свершить месть лично. Но этот был заметно старше и личной мотивации у него быть не должно. Он ведь вообще откуда-то из Москвы. То есть настоящих Волконских должен был видеть только изредка.