— После обеда у нас совет, вы же помните? — Джарет прервал перепалку. — И, если вы не прекратите, то мы останемся еще и без обеда. А Рейна мне не простит! — Каин приподнял бровь, глядя на своего друга. — Я пообещал, что в обед вернусь.

— А какой вопрос у совета, что они вызывают нас всех?

Бастиан посмотрел на Ронана, который ранее ходил за всех на собрание. Он всегда пользовался возможность не посещать это мероприятие, если было возможно отправить туда кого-то одного. Он не понимал, как хватало терпения у Саеруса слушать эти монотонные доклады, которые по сути не отражали действительности дел в империи и были простой отмазкой для прикрытия своих черных делишек.

— Много вопросов, но основной — отсутствие главы империи!

Ронан прищурил глаза и посмотрел на Бастиана.

— И мое присутствие на совете вернет императора на престол? — Бастиан недовольно скривил лицо, продолжая разглядывать друга, который явно что-то не договаривал.

— Ну, что вы, ваше королевское величество!

Язвительный тон Ронана начинал раздражать Бастиана. Но ему нужно было узнать, что же понадобилось совету от него и молча терпел издёвки друга, придумывая для него наказание в виде внеочередного дежурства на дозорных башнях.

— Вы старший брат и по праву престол империи ваш. — Бастиан хотел уже возразить и встал с кресла. — Они хотят тебя короновать!

— Нет, нет и нет! — закричал Бастиан, вскакивая с кресла.

— Слушай, друг, ну правда, чего ты бегаешь от короны империи? — вмешался в разговор Джарет. — Это решит многие вопросы, Саерусу доверять уже не будут.

— Я темный! — прокричал Бастиан.

— И что? — удивлённо спросил Джарет, глядя на Бастиана, у которого кончились отговорки. — А Селин скоро станет твоей женой и она потомок магов.

Бастиан от удивления потерял дар речи. Он уже представил, как на него будет давить вся верхушка совета, требуя надеть корону.

— Хватит меня уговаривать… — тяжело вздыхая, ответил Бастиан. Он устало упал в кресло и прикрыл глаза. — Я никогда не соглашусь на это. Вы даже не подумали о Селин!

— Ты думаешь она так сильно расстроится, если ее муж вдруг станет императором? — Ронан намерено сделал ударение на слове император.

— А как же Ариана? — Бастиан прищурил глаза.

— Черт, ты уже определись, кто тебя больше волнует Селин или Ариана? — с издевкой проговорил Ронан и Бастиан тут же запустил в него ледяной шар, с такой меткостью, что тот даже не успел увернуться.

Ледяной шар попал точно в центр лба, рассыпаясь на множество мелких осколков, которые тут же таяли стоило им коснуться пола. Ронан громко ойкнул, а потом зашипел, потирая ушибленное место, зло косясь на Бастиана.

— Хватит твоих тупых шуточек! — прорычал Бастиан, под дружный смех Джарета и Каина.

— А что? Ты сам то Селин вспоминаешь, то Ариану… — Ронан резко замолчал, как только увидел свечение на кончиках пальцев северянина. — Слушай, друг, вот поясни сам тогда, что ты имел в виду спрашивая, то об одной, то о другой! — выставив руки вперед, с опаской спросил Ронан.

— Я имел в виду, что если я стану императором, то что будет с Арианой? — он замолчал, разглядывая друзей. — Она императрица и титул у нее забрать нельзя, даже, если умрет брат, тем более, она носит его ребенка… — Каин хмыкнул. — Двух императриц быть во дворце не может, а ее лишить титула нельзя, получатся Селин так и останется моей любовницей? — Ронан удивленно посмотрел на Бастиана. — Я не готов терять Селин! Нет! Только если я умру, тогда я оставлю ее, больше нет ничего…

— А как же люди? Целая империя! — Джарет был напуган словами старшего товарища. — Кто подумает о них?

— Помогать Арианея буду, но пусть она правит одна…

— Просто отложи свадьбу… — вмешался Ронан.

— Ты будешь регентом… — поддержал Джарет.

— И буду обязан принять ребенка Арианы? И ее саму! Она ведь никуда, а в этой истории так и не девается!

Бастиан уже злился и очень, он понимал важность решения принятого им, но устал от груза, который взвалил на его плечи нерадивый брат. Спокойная жизнь, которая показалась на горизонте, вдруг просто исчезла из его поля зрения и снова проблемы, снова долг, снова все то, что отдаляло от него самое важное, образ милой улыбчивой девчушки, с венком из ромашек на голове, вдруг стал отдаляться, пока совсем не исчез. Бастиан боялся до смерти потерять ее. Она была тем глотком свежего воздуха, тем легким ветерком, она словно океаническая волна смыла все проблемы и неурядицы, подарив все то, чего не было в его жизни 28 лет. Он ощущал себя нужным, любимым, дорогим и важным. И потерять снова все это, лишиться ощущения покоя и целостности он не мог. Пусть горит синим пламенем Иллюзион и Саерус! Одна улыбка девушки стоила сотни империй, миллионов жизней. Нет! Никто и ничто не сможет поменять его решения!

— Селин будет моей женой, а не любовницей. Селин, не Ариана!

— Вай! — воскликнул Каин, отвлекая все внимание на себя. — Смотрите- ка у нас тут султан нарисовался!

— Ты тоже захотел получить? — с ухмылкой спросил Джарет, останавливая парня, который заливисто смеялся.

Даже тяжелый взгляд Бастиана не напугал рыжего парня. Все знали, что Каин был самым младшим и Бастиан всегда щадил его. Но сейчас северянин был крайне зол и с трудом мог контролировать свой гнев. В кабинете Эндимиона заметно похолодало.