Ещё раз потянулась, и вскочила с кровати. Продолжительная учёба в военной академии навсегда истребила привычку долго нежиться в постели. Глубоко вздохнув, подняла руки над головой, чтобы подготовить организм к утренней зарядке. Сразу ощутила прилив бодрости и сил. Выполнив серию упражнений, разогрела и растянула мышцы. Настроение из солнечного стало ослепительно сияющим.

С радостной улыбкой на лице, выбежала на террасу полюбоваться на воды залива. Воздух пах утренней свежестью и морской солью. Вдали, в небе суетились чайки. Солнышко ладошками лучей любовно оглаживало теплом обнажённые плечи. Ветер ласково играл волосами. Мир и покой царили в моей душе. Давно мне не было так спокойно и хорошо. Быстрый ритм жизни в военной академии не оставлял ни минуты на умиротворённое наслаждение красотой природы. Раскинув руки в стороны, я закружилась, переполненная радостью и счастьем.

В поле зрения попала чья-то тёмная фигура. Я резко остановилась, и столкнулась взглядом с серыми глазами Рикена. Он стоял, прислонившись спиной к стене дома, и смотрел на меня. А я щеголяла в одних коротких шортиках и маечке без изысков. «Как давно он здесь? Почему я не заметила его раньше?» — тревожно пронеслось в голове.

Рикен сдержанно улыбнулся, как умудрённый опытом учитель, непоседливой школьнице. Отлепившись от стены, пошёл ко мне с грацией сытого тигра.

— Потрясающее место, не правда ли?! — заговорил он. — Всё радует глаз: красивые цветущие сады, белые песчаные пляжи, водная гладь, домики и обитатели виллы.

Подойдя ближе, Рикен встал рядом со мной у парапета. В направленном на меня взгляде серых глаз светилась нежность, интерес и обожание любящего человека.

— Всё прекрасное и волнующее, — проговорил он.

Пальцы Рикена легонько коснулись обнажённой кожи на моей спине у плеча. От необычных ощущений сбилось дыхание, застучало прерывисто сердце. По телу прокатилась будоражащая волна, смыв все мысли и дерзкие слова, что вертелись на языке. Рикен склонился ко мне и прошептал на ушко:

— Сказочное утро и волнующая нежность маленькой Тени.

Пока я раздумывала, возмутиться мне или же послушать дальше, Рикен отстранился. Встал, опираясь локтями на парапет, посмотрел вдаль. Словно никаких намёков и волнующего шёпота не было и в помине.

Некоторое время мы молча смотрели на воду залива. Рикен больше не приближался, и не бросал взглядов в мою сторону. Лишь ветерок, игриво приносил ко мне лёгкий и возбуждающий аромат его парфюма.

— Тебе понравился пляж за виллой? — повернувшись в пол-оборота, он приласкал меня нежностью взгляда. «Он видел меня?! Следил за мной!» — сердце ухнуло вниз.

— На пляже горячий и мягкий песок, по нему приятно ходить босиком, — я не смела отвести взгляд от серых омутов Рикена. Он одарил меня широкой улыбкой.

— Мне тоже всё здесь нравится. Гуляй больше, не прячься от меня в комнате.

Прежде чем я успела возразить, он ловко спрыгнул с террасы. Запрокинув голову, по-мальчишески открыто улыбнуться мне. Махнув рукой, пошёл по дорожке из белого камня, ведущей к первому дому.

Отвернувшись, я прислонилась к парапету спиной. Ощутила, как постепенно отступает внутреннее напряжение, державшее меня всё это время. Пока Рикен находился рядом, я ждала, что он снова прикоснётся ко мне, поделится своим пронизывающим потоком магии. Ожидание было волнительным, томительным, приятным. А он лишь улыбнулся и ушёл. Разочарование немного омрачило моё солнечное утро.

«Прекрати Тень! — мысленно недовольно прикрикнула на себя. — Он не обязан дарить тебе свою нежность. Для этого у тебя есть мужья. Какие они болваны! Почему не смотрят на меня так, как он? Или я сама смотрю на мужей иначе?»

На столике в комнате завибрировал сурин (устройство связи на Лиандрии, маго-смартфон). Услышала его стучащие звуки, через открытую дверь террасы. Вернувшись в спальню, взглянула на прозрачный экран. Сурин напомнил о завтраке с мужьями. «Интересно, Рикен будет завтракать с нами», — с этой мыслью я помчалась умываться.

Принарядилась, сделала легкий макияж, и неторопливо направилась в столовую, которая размещалась в первом доме. Шла по белым камням дорожки, охваченная предвкушением новой встречи с Риком. «Что же мне сказать старейшине, после нашего утреннего разговора? — думала я. — Ничего. Хочу лишь любоваться им, подмечать искорки мужского интереса в его глазах, слушать волнующий голос».

Слева от дорожки, в высоких кустах, облепленных крупными сиреневыми цветами, что-то зашуршало. Насторожившись, я замедлила шаг. Вдруг из кустов на дорожку вывалился Никар, с букетом багряных Амарисов в руках. Быстро поправил одежду на себе, пригладид волосы и протянул мне цветочки.

— Тебе! Амарисы же нравились тебе раньше? — с надеждой заглянув в мои глаза, смущённо заулыбался.

Принимая букет, кивнула мужу, еле сдержав подступившие слёзы. Амарисы действительно нравились мне когда-то: давным-давно, в прошлой жизни, ещё до обучения в академии. Сейчас эти цветы вызывали во мне лишь печаль и чувство утраты.

— Спасибо! — прошептала я, выдавив улыбку. — Пойдём завтракать?!

Глава 13. Перемены

После того памятного утра старейшина Рикен Норд отсутствовал три дня. Его вызвали в столицу, решать неотложные вопросы при дворе королевы Лиа. Свои указания по тренировкам он ежедневно присылал моему секретарю. В основном рекомендовал силовые тренировки. Мы качали мышцы рук и ног, надевая железные сапоги и рукава от доспехов. Рикен запретил нам проводить полное слияние с доспехами без его присмотра.